Sebuah obat yang digunakan untuk mengobati tekanan darah tinggi dan pembesaran prostat dapat melindungi otak dari kerusakan yang disebabkan oleh pasca-traumatic stress disorder, penyakit Alzheimer, depresi dan skizofrenia.
Prazosin, juga diresepkan sebagai obat antipsikotik, muncul untuk memblokir peningkatan hormon steroid yang dikenal sebagai glukokortikoid, Oregon Health & Science University dan Portland Veteran Affairs Medical Center peneliti telah menemukan. Peningkatan kadar glukokortikoid berhubungan dengan atrofi pada cabang-cabang syaraf mana impuls yang dikirim, dan bahkan kematian sel saraf di hippocampus.
Hippocampus adalah punggungan memanjang terletak di korteks serebral otak di mana emosi dan memori diproses.
"Ini dikenal, dari studi manusia, bahwa kortikosteroid tidak baik bagi Anda kognitif," kata rekan penulis studi Paul S. Berger, MD, asisten profesor psikiatri dan ilmu saraf perilaku, OHSU Fakultas Kedokteran dan PVAMC tersebut. "Kami pikir prazosin melindungi otak dari kerusakan oleh kadar hormon stres yang berlebihan kortikosteroid."
Studi yang berjudul "prazosin melemahkan deksametason-diinduksi ekspresi HSP70 di korteks," adalah yang disajikan selama sesi poster hari ini di Neuroscience 2007, Society tahunan untuk konferensi Neuroscience di San Diego.
Para ilmuwan percaya bahwa stres mengaktifkan respon neurokimia dalam otak yang memicu pelepasan glukokortikoid di otak, dan bahwa tingkat tinggi glukokortikoid dalam serum darah berhubungan dengan kondisi kejiwaan seperti skizofrenia, depresi, PTSD dan penyakit Alzheimer. Mekanisme ini telah dikaitkan dengan penurunan kinerja kognitif pada orang tua yang tidak menderita demensia klinis.
"Hipotesis kami adalah bahwa hanya menjadi takut meledak sepanjang waktu berarti Anda memiliki tingkat steroid yang tinggi sepanjang waktu," kata Berger, mengacu pada PTSD antara personil militer.
Rendahnya tingkat glukokortikoid memiliki efek anti-inflamasi di otak, tetapi kadar yang tinggi dapat memicu mekanisme inflamasi bahwa sel-sel saraf kerusakan dengan cara mengaktivasi enzim yang menyebabkan stres oksidatif. Bahkan eksposur tunggal dengan dosis tinggi glukokortikoid dapat cukup untuk merusak sel-sel saraf: Sebuah penelitian sebelumnya menunjukkan terapi glukokortikoid sintetik untuk mengobati gangguan autoimun seperti rheumatoid arthritis dapat menyebabkan gangguan mood, termasuk psikosis, dan gangguan kognitif yang dikenal sebagai "demensia steroid" dalam bentuk parah.