Als de zeespiegel stijgen, kon kustgemeenschappen maximaal 50 procent meer van hun vers water supplies verliezen dan eerder gedacht, volgens een nieuwe studie van de Ohio State University.
Hydrologen hier hebben gesimuleerd hoe zoutwater wil dringen in zoet water watervoerende lagen, de zeespiegel geleid door de intergouvernementele werkgroep inzake klimaatverandering (IPCC) voorspelde. Het IPCC heeft geconcludeerd dat binnen de volgende 100 jaar, zeespiegel zou kunnen stijgen maar liefst 23 centimeter, overstromingen kusten wereldwijd.
Wetenschappers eerder aangenomen dat, zo zoutwater landinwaarts verplaatst, dat het ondergronds alleen voor zover het deed boven de grond zou doordringen.
Maar dit nieuwe onderzoek toont aan dat wanneer ontmoeten zoutwater en zoet water, meng ze in complexe manieren, afhankelijk van de textuur van het zand langs de kustlijn. In sommige gevallen, kunt een zone van gemengde of brak, water uitbreiden 50 procent verder landinwaarts ondergronds dan boven de grond.
Zoals zoutwater, brakke water niet veilig om te drinken is, omdat het veroorzaakt uitdroging. Water dat minder dan 250 milligram per liter zout bevat wordt beschouwd als vers water en veilig om te drinken.
Motomu Ibaraki, universitair hoofddocent van de aardwetenschappen op Ohio State, leidde de studie. Afgestudeerde student Jun Mizuno gepresenteerd de resultaten dinsdag, 30 oktober 2007, op de Geological Society of America meeting in Denver.
"De meeste mensen zijn waarschijnlijk op de hoogte van de schade die de stijgende zeespiegel boven de grond doen kunnen, maar niet ondergronds, die is waar het verse water," Ibaraki zei. "Klimaatverandering al afneemt zoetwaterbronnen, met veranderingen in neerslag patronen en het smelten van gletsjers. Met dit werk, zijn wij wijzen op een andere manier dat klimaatverandering potentieel beschikbaar drinkwater kan verminderen. De kusten die kwetsbaar zijn omvatten enkele van de meest dichtbevolkte gebieden van de wereld."
In de Verenigde Staten zijn de landen langs de kust van het Oosten en de Golf van Mexico--vooral Florida en Louisiana--meest waarschijnlijk worden overstroomd als de zeespiegel stijgen. Kwetsbare gebieden wereldwijd omvatten Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Noord-Europa.
"Bijna 40 procent van de wereldbevolking leeft in kustgebieden, minder dan 60 kilometer van de kustlijn," zei Mizuno. "Deze regio's kunnen verlies van meer dan wij oorspronkelijk dachten zoetwaterreserves geconfronteerd."
Wetenschappers hebben gebruikt de IPCC-verslagen te trekken kaarten van hoe's werelds kusten wateren stijgen als zal veranderen, en ze hebben enkele van de meest opvallende beelden van de potentiële gevolgen van de klimaatverandering.
Ibaraki zei dat hij zou willen maken van soortgelijke kaarten die laten zien hoe de watervoorziening zou worden beïnvloed.
Dat is niet een gemakkelijke taak, aangezien wetenschappers weten precies waar alle van's werelds zoet water zich bevindt, of hoeveel is er niet. Ook weten ze de details van de ondergrondse structuur op veel plaatsen.
Een bevinding van deze studie is dat zoutwater zal doordringen verder in gebieden die een complexe ondergrondse structuur.