Het falen van het Verenigd Koninkrijk om universele hepatitis B-immunisatie te introduceren betekent dat de meeste Britse burgers zijn vatbaar voor infectie, waarschuwt een expert infectieziekten in BMJ van deze week.
Het Verenigd Koninkrijk is een van de weinige ontwikkelde landen die nog niet routinematig immuniseren van kinderen tegen hepatitis B, ondanks een oproep van de Wereldgezondheidsorganisatie voor de wereldwijde introductie van het vaccin preventieprogramma's in 1997, schrijft Andrew Pollard, Reader in pediatrische Infection and Immunity op Oxford University.
Eerder dit jaar, het BMA ook een beroep gedaan op het ministerie van Volksgezondheid "om de hepatitis B vaccin te introduceren in de kindertijd schema zonder verder uitstel."
Het belangrijkste argument tegen de invoering van universele vaccinatie is de relatief lage incidentie van de ziekte in het Verenigd Koninkrijk in vergelijking met andere landen. Echter, zijn 180.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk chronisch geïnfecteerd met hepatitis B-virus en 7.700 nieuwe gevallen van chronische infectie zijn gedetecteerd per jaar.
Groeiende reizen en migratie ook zet de Britse bevolking het risico van blootstelling uit het buitenland.
Tot 40% van de infecties worden overgedragen van moeder op kind tijdens de geboorte, of in de vroege kinderjaren via contact met bloed of lichaamsvloeistoffen. Gelukkig, het virus kan worden gecontroleerd en eventueel, uiteindelijk geëlimineerd door immunisatie, aldus Pollard.
Inderdaad, de landen die universele kinderimmunisatieregelingen hebben geïntroduceerd in de afgelopen 15 jaar hebben nu een nieuwe generatie van adolescenten en jong-volwassenen, onder wie transmissie wordt onderbroken.