Dos estudios presentados en la Academia Americana de Oftalmología Asamblea Anual 2007 sugieren que la telemedicina puede tener un papel importante que desempeñar en el diagnóstico de enfermedades de los ojos, un mayor cumplimiento del paciente y el acceso del paciente a una atención de calidad.
En el primer estudio, los investigadores examinaron el impacto que tuvo la telemedicina en pacientes con diabetes tratados en la práctica de varios médicos de atención primaria. El estudio se centró en el número de pacientes con diabetes en el transcurso de un año que había recomendado el examen de retina antes de la instalación de un sistema de telemedicina a distancia de imágenes en la práctica en comparación con el número de pacientes con diabetes que tenían un examen de la retina en los dos años después de la instalación del dispositivo.
"En el pasado, se ha demostrado que la telemedicina es técnicamente posible, pero este estudio demuestra el impacto real de un sistema de telemedicina en el número de pacientes con diabetes que llegar a tener una evaluación de la retinopatía diabética", dijo Ingrid Zimmer-Galler, MD, profesor asistente de oftalmología en el Wilmer Eye Institute de la Escuela de Medicina Johns Hopkins. "Con este sistema, hemos aumentado considerablemente el porcentaje de evaluaciones anuales de la retina".
En el primer año, de 1.257 pacientes diabéticos en el estudio, sólo el 15 por ciento tenía un examen de la retina. Dos años después de la implementación del sistema de telemedicina, el 71 por ciento de los 1.395 pacientes diabéticos en la práctica tenía un examen de la retina. De manera significativa, parte del aumento observado, el 66 por ciento se debió a un examen de los ojos por un oftalmólogo local y sólo el 33 por ciento se debió a la evaluación a distancia.
"Es muy agradable ver que la tasa de aumento de las evaluaciones no fue únicamente debido a que estos pacientes fueron sometidos a imágenes a distancia", dijo el doctor Zimmer-Galler. "Esto demuestra que por tener este tipo de sistema en el lugar, la conciencia general del problema mayor y tenía un efecto beneficioso en todos los pacientes."
Una mayor conciencia de la necesidad de que los exámenes regulares de la vista por las personas con diabetes es importante debido a los problemas de cumplimiento entre los diabéticos y el creciente número de personas con diabetes. La retinopatía diabética afecta a un estimado de 5,3 millones de personas en los Estados Unidos, tanto como un tercio de los cuales no son conscientes de su enfermedad. Las personas con diabetes tienen 25 veces más probabilidades de quedarse ciegas que las personas que no tienen la enfermedad. La detección temprana y el tratamiento de la retinopatía diabética aumenta considerablemente las posibilidades de evitar la pérdida de la visión.
"Ha habido un tremendo empuje para dar a conocer la retinopatía diabética y la necesidad de exámenes de la vista normal, pero algunos otros programas han demostrado un impacto positivo en las tasas globales de la evaluación de la retinopatía diabética", dijo el doctor Zimmer-Galler.
Ofreciendo atención de calidad a los bebés prematuros
En un segundo estudio presentado en la reunión anual, los investigadores concluyeron que había un alto nivel de concordancia entre el diagnóstico de la retinopatía del prematuro (ROP) realizado en bajo peso al nacer con la oftalmoscopia y basadas en imágenes de los exámenes de la telemedicina.
"El número de bebés prematuros está aumentando en todo el mundo, y un gran porcentaje de ellos son sobrevivientes", dijo Michael Chiang, MD, profesor asistente de oftalmología y la informática biomédica en la Universidad de Columbia de Médicos y Cirujanos y la presentación de la autora de papel . "El desafío es cómo hacemos una buena atención accesible a estos bebés. El propósito de este estudio es ver qué tan bien los resultados de la telemedicina en comparación con los de un examen oftalmoscópico."