Verscheidene studies toonden aan dat de alcohol-afhankelijke patiënten veranderde reacties op op alcohol betrekking hebbende richtsnoeren tonen. Men veronderstelt dat de regelmatige vereniging van deze richtsnoeren met de opname van alcohol tot geconditioneerde reacties leidt, motiverende beloning of hulp die en drug naar opname hunkeren aansporen.
Een groep Duitse onderzoekers heeft gerapporteerd over dit fenomeen in de huidige kwestie van Psychotherapie en Psychosomatics. Zij gebruikten een innovatieve methode om deze kwestie te bestuderen: de meting van schrikt reflex op, die de eyeblinkreactie op een plotseling hevig lawaai is, dat normaal door een prettige voorgrond wordt geremd en versterkt wanneer de onplezierige stimuli worden voorgesteld. Aldus, is het een betrouwbare methode om de affectieve valentie van emotionele stimuli te beoordelen zonder het moeten zich op het zelf-rapport van patiënten baseren. De Vorige onderzoeken met alcohol-afhankelijke patiënten hebben aangetoond dat een vermindering van affect-gemoduleerd reflex opschrikt werd aangetoond toen de patiënten alcohol-geassocieerde beelden bekeken die op een begerend valentie van de alcohol-geassocieerde stimuli wijzen.