Positronemissionstomografi eller söka PET kan hjälpa läkare diagnostisera och behandla vissa cancerformer, men det är ännu inte klart om de imaging-teknik hjälper människor med cancer lever längre och friskare liv, enligt en omfattande granskning av Storbritanniens National Health Service.
PET är en av de senaste verktygen används för att upptäcka och bestämma en cancer aktivitet i kroppen. PET är i allmänhet mer exakt än andra imaging tekniker såsom datortomografi (CT) eller magnetisk resonanstomografi (MRT) genomsökningar. Använda små radioaktiva ämnen, kan en PET-undersökning inrikta sig på de distinkta biokemiska fingeravtryck som skiljer cancerceller från normal vävnad.
Den vanligaste typen av PET-undersökning, kallad FDG-PET, tycks leda till den bästa behandlingen för patienter som har en nyare diagnosen icke-småcellig lungcancer och hos dem som har genomgått behandling för Hodgkins lymfom. FDG-PET kan också hjälpa till att identifiera den bästa behandlingen för patienter med kolorektal cancer, och det kan upptäcka små, potentiellt maligna lunga utväxter som kallas solitära lung noduli, säger översyn författare som leddes av Karen Facey.
"För andra cancerformer, kan PET ofta förbättra noggrannheten i att upptäcka en tumör, men det är oklart hur detta påverkar en patients behandling och i slutändan deras resultat", säger Facey, en evidensbaserad hälsopolitik forskare.
De mest tillförlitliga bevis "tyder på att FDG-PET är kostnadseffektivt [i Storbritannien] i icke-småcellig lungcancer och Hodgkins lymfom", tillade hon.
Facey sade att detta är den första omfattande översyn av PET för att avgöra hur väl patienten svarar på kemoterapi och för att bestämma platser för strålterapi.
"Det har identifierat många nya intressanta studier, men dessa är svåra att tolka med tanke på deras olika utföranden, så det finns ett verkligt behov av större, bättre kvalitet studier av detta slag som ska utföras i Storbritannien", sade hon.
Granskningen publiceras i senaste numret av Health Technology Assessment, den internationella tidskriften serien av medicinsk utvärdering program, en del av National Institute for Health Research i Storbritannien.
Facey och kollegor kammade igenom resultaten av sex systematiska översikter och 158 primära studier som undersökt effekten av PET om förvaltning av bröst-, kolorektal-, huvud och hals, lunga, lymfom, melanom, matstrupen och sköldkörtelcancer.