The University of Illinois i Chicago College of Pharmacy har mottatt en $ 2.2 millioner føderale tilskudd til å utvikle legemiddelselskap å undertrykke cravings av kokainavhengige.
Forbindelser utviklet av et forskerteam ledet av Alan Kozikowski, professor i legemiddelkjemi og farmakognosi, vil målrette en bestemt familie av serotonin reseptorer i hjernen. Nyere bevis, sa han, tyder på at disse reseptorene, kalt 5-HT 2-reseptorer, er viktige i å kontrollere en persons ønske om å bruke narkotika.
Forskere leter etter behandling for kokainavhengighet har i stor grad oversett av 5-HT 2-reseptoren som et mål, sa Kozikowski, og fokuserte på dopamin-reseptorer i stedet.
"I stor grad har felt av kokain medisiner forskning vært dominert av de såkalte" dopamin hypotesen, "der kokain er kjent for å blokkere reopptak av signalstoffet dopamin.
"De høyere nivåer av dopamin til stede i kløften mellom naboland nevroner fører til kokain er høye," Kozikowski sa. "Dette har ført til mange års arbeid på oppdagelsen av forbindelser som kan fortrenge kokain fra sin bindende nettsted på dopamin transporter, som samtidig gir dopamin å bli tatt opp gjennom transportør.
"Suksess med denne tilnærmingen har vært marginal i beste fall."
Det nye målet er en bred gruppe av reseptorer som binder serotonin, også kalt 5-HT for sitt kjemiske navn, 5-hydroxytryptamine. Det er en nevrotransmitter som styrer et bredt spekter av atferd, herunder sinne, kognisjon, søvn, oppmerksomhet, seksualitet og appetitt. Lave nivåer av serotonin kan være forbundet med mange lidelser, inkludert klinisk depresjon, tvangslidelser, migrene, irritabel tarm syndrom og bipolar lidelse.
Virkningsmekanismen av 5-HT er kompleks, og minst syv forskjellige receptor 'familier' er kjent, hver lokalisert i ulike deler av kroppen og utløser ulike reaksjoner. Kozikowski team etterforsker 5-HT2 familie, som det er tre undertyper.
"The 5-HT2a og 5-HT2c reseptorer kan spille en rolle i den sterke betingede assosiasjoner mellom kokain og miljømessige pekepinner," Kozikowski sa. Legemidler svært spesifikke for nettopp disse reseptorene må utvikles, sa han, fordi interaksjoner med andre medlemmer av familien kan forårsake hallusinasjoner og hjerteklaff problemer.