A Universidade de Illinois em Chicago College of Pharmacy recebeu uma subvenção 2,2 milhões dólares federais para desenvolver terapias para suprimir os desejos dos viciados em cocaína.
Compostos desenvolvido por uma equipe de pesquisa liderada por Alan Kozikowski, professor de Química Medicinal e farmacognosia, terá como alvo uma determinada família de receptores de serotonina no cérebro. Evidências recentes, ele disse, sugere fortemente que esses receptores, chamados receptores 5-HT2, são importantes no controle da vontade de uma pessoa a usar drogas.
Pesquisadores em busca de terapias para dependência de cocaína em grande parte ignorado o receptor 5-HT2 como um alvo, Kozikowski disse, e incidiu sobre receptores de dopamina em seu lugar.
"Em grande parte, o campo de pesquisa de medicamentos a cocaína tem sido dominada pela chamada" hipótese de dopamina ", onde a cocaína é conhecida por bloquear a recaptação do neurotransmissor dopamina.
"Os níveis mais elevados de dopamina presente na fenda entre os neurônios vizinhos leva a cocaína de alta", disse Kozikowski. "Isto levou a anos de trabalho na descoberta de compostos que podem deslocar a cocaína a partir do seu sítio de ligação no transportador de dopamina, permitindo ainda a dopamina a tomar-se através do transportador.
"O sucesso com esta abordagem particular, tem sido marginal na melhor das hipóteses."
A nova meta é um amplo grupo de receptores que se ligam a serotonina, também chamada de 5-HT para o seu nome químico, 5-hidroxitriptamina. É um neurotransmissor que controla uma grande variedade de comportamentos, incluindo a raiva, a cognição, sono, a atenção, a sexualidade eo apetite. Baixos níveis de serotonina podem estar associados a distúrbios de saúde, incluindo depressão clínica, transtorno obsessivo-compulsivo, enxaquecas, síndrome do intestino irritável e doença bipolar.
O modo de ação de 5-HT é complexo, e "famílias" pelo menos sete diferentes receptores são conhecidos, cada um localizado em várias partes do corpo e provocar respostas diferentes. Kozikowski equipe está investigando a família 5-HT2, dos quais existem três subtipos.
"O 5-HT2A e 5-HT2C, pode desempenhar um papel forte nas associações condicionadas feita entre cocaína e estímulos ambientais", disse Kozikowski. Drogas altamente específicas para apenas esses receptores terão que ser desenvolvidos, segundo ele, porque as interacções com os outros membros da família pode causar alucinações e problemas nas válvulas do coração.