Forskare har lagt till en ny bit till pusslet av hur hjärnan selektivt förstärker de distinktioner som betyder mest från det kontinuerliga kaskad av synintryck, ljud och andra sinnesintryck.
Vare sig känna igen en glor ansikte bland leende och kära eller den omisskännliga ljudet av en make kallar ett namn, t.ex. "kategorisk perception" central sensorisk funktion.
Specifikt Rajeev Raizada och Russell Poldrack rapport som en hjärna region som selektivt förstärker beteendemässigt betydande talljud. De betonar också att deras experimentella inriktning utgör ett värdefullt framsteg eftersom det inte bara upptäcker hjärnaktivitet associerad med en viss uppgift, men anger den typ av beräkningar hjärnan utför under uppgiften.
Forskarna rapporterade sina resultat i November 21, 2007, numret av tidskriften Neuron, utgiven av Cell Press.
I sina experiment har forskarna använt en uppsättning av tio dator-syntetiskt tal ljud som representerade ett kontinuum från ljudet "ba" till ljudet "da." De utsett dessa på en 1 till 10 skala, där de förra är rena "ba "och den sistnämnda är rena" da ".
Forskarna spelade första frivilliga försökspersoner olika par av de två ljuden, till exempel 4 och 7, och bad dem ange vilka par de särskiljas som skiljer sig från varandra.
De spelade nästa samma par av ljud till de ämnen som försökspersonernas hjärnor var skannas med funktionell magnetkamera (fMRI). Detta används ofta tekniken innebär att man använder ofarliga radiovågor och magnetfält för att mäta blodflödet i hjärnan, som speglar aktiviteten.
Genom att söka efter områden i hjärnan tydligt aktiveras under par låter de ämnen uppfattas som annorlunda, kunde forskarna peka ut någon hjärna region är inblandade i Selektiv amplifiering av kategorisk perception.
Den fMRI scannar avslöjade en sensorisk bearbetning område i hjärnan som kallas vänster supramarginal gyrus som ett särskiljande kategorisk bearbetning område. Detta område aktiveras när försökspersoner hörde ljudet paren att de tidigare hade rapporterat att uppfatta som annorlunda. Däremot gjorde den vänstra supramarginal gyrus reagerar inte nämnvärt på ljud par att försökspersonerna upplevs som samma, fann forskarna.