Forskare säger att använda fysiska hinder, till exempel regelbunden handtvätt och masker, handskar och rockar, kan vara mycket effektivare än läkemedel för att förhindra spridning av respiratoriska virus som influensa och SARS.
En studie av ett internationellt team av forskare har kommit fram till att enkla, billiga fysiska åtgärder bör ges högre prioritet när det gäller nationella planer pandemi beredskapsplaner.
Nyheten kommer kort efter ett tillkännagivande av den brittiska regeringen att det var fördubbla lager av antivirala läkemedel som en förberedelse för en framtida influensapandemi.
Den forskargrupp ledd av professor Chris Del Mar, från fakulteten för hälsovetenskap och medicin, på Bond University i Australien, omdömen över 50 studier som jämförde alla ingrepp för att hindra djur till människa eller från människa till människa överföring av respiratoriska virus.
Dessa inkluderade strategier som isolering, karantän, socialt avståndstagande, hinder, personligt skydd och hygien, för att göra ingenting eller andra typer av intervention, men inte vaccin och antivirala läkemedel.
Skillnader i studien design och kvalitet har beaktats för att minimera bias.
De säger att det finns allt fler bevis som tyder på att användning av vaccin och antivirala läkemedel kommer att vara otillräckliga för att avbryta spridning av influensa.
De fann i stället att tvätta händerna och masker, handskar och rockar var alla effektiva individuellt i att förhindra spridning av luftvägsvirus, och var ännu mer effektiva när de kombineras.
Effekten av att lägga antiseptiska medel till normal handtvätt att minska respiratorisk sjukdom är fortfarande osäker.
Laget säger att systematisk genomgång av tillgänglig forskning ger viktiga insikter och ger ett tydligt mandat att utföra ytterligare stora prövningar för att utvärdera de bästa kombinationerna.
Deras resultat stöds av tidigare forskning som också fann att tvätta händerna med bara tvål och vatten för att vara ett enkelt och effektivt sätt att förhindra spridning av luftvägsvirus, från vardagliga förkylningsvirus till dödliga pandemistammar.