I tentativi di curare disturbi legati cervello si sono dimostrati meno efficaci rispetto alle terapie per altre patologie importanti come il cancro del cuore, anche se proprio come molte persone ne soffrono.
Circa 600 milioni ogni anno nel mondo sono affette da depressione da sola, più di ogni altra condizione se non la malattia di cuore, eppure di questi farmaci dati esistenti, recuperare solo la metà.
Inoltre i progressi nel trattamento della depressione e altri disturbi cerebrali importanti è bloccato. Questo fatto dura si cela dietro una proposta ambiziosa europea per rilanciare il settore. La proposta, che sarà presentato alla EuroBioForum, a Lisbona nel dicembre 2007, mira a sviluppare un innovativo progetto multi-disciplinare di ricerca che spingono l'Europa alla testa della ricerca globale sul ruolo determinante dei neurotrasmettitori nei disturbi cerebrali. Che riunisce le specializzazioni rilevanti nel campo della chimica, della radio-chimica, nella modellazione in vivo, e soprattutto la scansione PET e SPECT, il progetto dovrebbe sfruttare i recenti progressi, sia in PET (Positron Emission Tomography) e SPECT (Single Photon Emission Computer Tomography), che consente l'attività metabolica quali i livelli di neurotrasmettitori da definire con maggiore precisione nello spazio e quantità.
L'obiettivo è quello di sviluppare nuovi metodi per identificare il rilascio di neurotrasmettitori come la noradrenalina, serotonina, acetilcolina, e le endorfine, nel cervello e quindi esaminare il loro ruolo nelle patologie cerebrali importanti. Questo a sua volta permetterà terapie più efficaci da sviluppare dei farmaci attuali, che spesso non riescono a lavorare, secondo il progetto del leader David Nutt, Professore di Psicofarmacologia presso l'Università di Bristol, UK. Professor Nutt presenta la sua visione per questo progetto innovativo in occasione della conferenza EuroBioForum, che è organizzata dalla Fondazione europea della scienza (FES) con il sostegno della Commissione europea.
Il programma ha un grande potenziale per la salute umana dato il vasto numero di persone colpite, ma, come ha sottolineato il professor Nutt, la scala del compito è grande.
"Noi non sappiamo nemmeno per esempio se i livelli di serotonina sono alti o bassi nelle persone depresse", ha detto il professor Nutt. Questo nonostante il fatto che molti attuali farmaci anti-depressivi, tra cui il Prozac, alterare l'assorbimento della serotonina da parte dei recettori chiave nel cervello. Observation professor Nutt mostra che vi è una mancanza di conoscenza su come esistenti farmaci funzionano, e fino a quando si raggiunge una maggiore comprensione, sarà molto difficile fare ulteriori progressi.