Forskare undersöker om stamceller kan användas för att "re-boot" immunsystemet och ge ett botemedel för Crohns sjukdom.
University of Nottingham forskare lanserar en stor klinisk studie för att ta reda på om stamceller från ett lidande egna kroppen kan ge en effektiv och långsiktig eftergift för tiotusentals människor i Storbritannien och många fler över hela världen.
I hela Europa rättegång, som för närvarande rekryterar patienter, är den första i sitt slag i världen för behandling av Crohns. Sjukdomen är en kronisk pågående tillstånd som oftast drabbar tunntarmen och tjocktarmen. Det orsakar inflammation, djupa sår och ärrbildning i väggen i tarmen, med huvudsakliga symtom inklusive smärta i buken, diarré, trötthet och viktminskning.
Den drabbar cirka 60.000 personer i Storbritannien, med 3-6,000 nya fall som diagnostiseras varje år. För närvarande har inget botemedel. Normal behandling ingår steroider, som inte kan tas på lång sikt, och immun suppressant droger.
Men om Nottingham-ledda stamcellsterapi är framgångsrik, professor Chris Hawkey och hans kollegor Dr Paul Fortun och Dr Tony Shonde tror att det i framtiden bara skulle kunna innebära ett botemedel för upp till 50 procent av de drabbade. Studien presenteras på en ny TV-serie som börjar den 1 november på gemenskapens Channel.
Professor Hawkey sa: "Människor med svår Crohns har mycket dålig livskvalitet och för närvarande finns det inget botemedel för dem. Så vad vi försöker uppnå med denna rättegång är något egentligen ganska radikal och ambitiös - och kan göra stor skillnad för livet för många patienter ".
Crohns drabbade är genetiskt predisponerade för sjukdomen, som först utlöses i kroppen när de kommer i kontakt med en särskild miljö stimulans. När detta händer, svarar immunförsvaret - som leder till symtom som förpesta livet för de drabbade.
Stamceller hålla en möjlig lösning på detta problem. Som kroppens "master" celler, som kan riktas för att bilda någon typ av vävnad, kommer de att hämtas från patienter och sedan är etablerade inom deras benmärg att "re-boot" immunsystemet, ta den tillbaka till en nivå innan Crohns symtomen utlöstes.
Professor Hawkey och hans team planerar att rekrytera 48 frivilliga som lider med de allvarligaste symptomen, från Storbritannien, Frankrike, Spanien, Tyskland, Italien, Holland, Belgien, Schweiz och Tjeckien och Kanada. Studien kallas entusiastisk - som står för autolog stamcellstransplantation Internationella Crohns sjukdom rättegång.
Det ingår i en tv-serie om potentiella nya behandlingsmetoder för personer med allvarliga medicinska tillstånd, under rubriken "Vad kan vetenskapen göra för mig?" Serien, som löper över fem veckor och började om gemenskapens kanal den 1 november, ser på fem människor som lever med en rad kroniska sjukdomar, inklusive Crohns, MS och cystisk fibros och tar dem bakom laboratoriet dörrar för att ta reda på vad vetenskapen kan erbjuda dem.