Une étude menée par l'Organisation mondiale de la santé a constaté que le travail de nuit augmente le risque de cancer chez les humains.
L'étude a constaté que, après une exposition prolongée au travail de nuit, les femmes courent un risque plus élevé de développer des cancers du sein et du côlon. Les hommes qui travaillent la nuit sont plus susceptibles de faire l'expérience du cancer de la prostate.
"Le travail posté qui interfère avec le sommeil de nuit régulièrement perturbe les rythmes circadiens, l'horloge naturelle de notre corps", a déclaré le Dr Erhard Haus de Partenairesanté Research Foundation, qui a présidé un sous-groupe de l'étude. "Cela entrave la fonction biologique en supprimant le système immunitaire, réduisant la production de mélatonine et peut endommager les gènes conduisant à la production de cellules anormales."
Dr Haus faisait partie d'une équipe de 24 scientifiques issus de dix pays qui se sont rencontrés au Centre international de recherche sur le cancer à Lyon, en France, pour évaluer la cancérogénicité potentielle du travail posté, la peinture, et les pompiers. Le groupe de travail a analysé plusieurs études épidémiologiques et des expérimentations animales. En plus de leurs conclusions sur le travail par quarts, ils ont déterminé que dans l'ensemble, l'exposition professionnelle en tant que peintre est cancérogène pour les humains. Ils ont aussi classé l'exposition professionnelle des pompiers comme cancérogène possible pour les humains.
Un rapport préliminaire de l'Agence international de l'OMS pour la Recherche sur le Cancer (CIRC) apparaîtra dans The Lancet Oncology, Décembre 7, 2007.