Vergelijkingen van de hersenen van jonge en oude mensen is gebleken dat normale veroudering kan cognitieve achteruitgang te wijten aan een verslechtering van de verbindingen tussen grote schaal de hersenen systemen veroorzaken.
De onderzoekers verbonden de achteruitgang tot een vermindering van de integriteit van de hersenen 'witte stof, "het weefsel met zenuwcellen die informatie dragen. De onderzoekers vonden dat de verstoring zich zelfs in de afwezigheid van pathologie geassocieerd met de ziekte van Alzheimer (AD).
Randy Buckner en zijn collega's hun bevindingen gerapporteerd in de december 6, 2007, nummer van het tijdschrift Neuron, uitgegeven door Cell Press.
De onderzoekers beoordeelden functioneren van de hersenen in een steekproef van volwassenen, variërend in leeftijd van 18 tot 93 en bestaat uit 38 jonge volwassenen en 55 oudere volwassenen. Dat deden ze met behulp van functionele magnetische resonantie imaging (fMRI), die onschadelijk radiogolven en magnetische velden gebruikt om te meten bloedstroom in de hersenen regio's, die op zijn beurt weerspiegelt activiteit.
Voor de beoordeling van de integriteit van functionele verbindingen tussen hersengebieden, gebruikten de onderzoekers fMRI om spontane laagfrequente fluctuaties bekend om de activiteit van dergelijke verbindingen reflecteren te meten. De onderzoekers gericht op grootschalige verbindingen tussen frontale en zijdelingse hersengebieden die worden geassocieerd met high-level cognitieve functies zoals leren en onthouden.
Rapporteerden de onderzoekers een "dramatische daling" in functionele verbindingen als ze ten opzichte van de jongere en de oudere groepen.