En familie av proteiner som vanligvis finnes i mus urin er i stand til å utløse kamper mellom hannmus, har en studie i den 6 desember 2007, utgaven av Nature funnet.
Studien, som er den første til å identifisere protein feromoner ansvarlig for aggresjon responsen i mus, ble finansiert delvis av National Institute on døvhet og Other Communication Disorders (NIDCD), en av National Institutes of Health. Feromoner er kjemiske signaler som slippes ut i luften, utskilles fra kjertler, eller utskilt i urinen og plukket opp av dyr av samme art, initiere ulike sosiale og reproduktiv atferd.
"Selv om feromoner som identifiseres i denne forskningen ikke er produsert av mennesker, regioner av hjernen som er knyttet til adferd er de samme for mus og mennesker. Følgelig kan denne forskningen en dag bidra til vår forståelse av nervebaner som spiller en rolle i menneskelig atferd, "sier James F. batteriboks, Jr, MD, Ph.D., direktør for NIDCD. "Mye er kjent om hvordan feromoner arbeid i insekt verden, men vi vet svært lite om hvordan disse kjemikaliene kan påvirke atferd hos pattedyr og andre virveldyr."
Forskere ved Scripps Research Institute, La Jolla, California, og Harvard University valgte å studere aggresjon for denne studien fordi det er et sterkt utstilt sosial atferd hos hannmus. Fordi mus urin hadde allerede vært knyttet til aggressiv adferd hos menn, snevret teamet feltet pheromone kandidater ved å skille ut stadig mindre forbindelser i urinen og studere deres effekt på både mus atferd og deres evne til å aktivere sensoriske reseptor nevroner i vomeronasal organ . Den vomeronasal organ er ett av to steder i musens nesehulen som huser sensoriske reseptor celler som registrerer feromoner. Den andre beliggenheten er den viktigste olfactory epitelet, den delen av nesehulen som også oppdager lukter. Tidligere forskning utført av gruppen hadde fastslått at reseptoren nerveceller fra vomeronasal organ er nødvendig for aggresjon responsen å skje.
For å studere atferd, tørkes forskerne ryggen av kastrert hannmus med de ulike pheromone kandidatene og plasserte dem i et bur med en normal mannlig mus. Kastrerte hanner er nyttige for studiet av aggresjon fordi de verken kan avgi eller oppdage aggresjon feromoner. Mens normale menn vil begynne kampene så snart de er plassert sammen i et bur, kastrerte hanner forblir føyelig rundt normale menn, og vice versa. Hvis en kastrert hann som igjen har vært tørkes med et feromon kandidat utløser fiendtlighet i en normal mannlig, forskerne vet at pheromone kandidat er ansvarlig for oppførselen.
Ved hjelp av en teknikk kalt kalsium imaging, teamet også undersøkt om feromon kandidatene var i stand til direkte å aktivere sensoriske reseptorer nerveceller. Receptor nevronene ble fjernet fra en mus vomeronasal organ, spredt ut på en petriskål, og merket med et stoff som skiftet farge når nervecellen ble aktivert.