Hälsovårdsmyndigheterna i Kina säger sökandet efter ett orsakssamband mellan en son och hans far, båda offren för fågelinfluensan, har avslöjat några bevis för att viruset har muterat till en ny stam.
Den 52 - årige far, infödd Nanjing, huvudstad i Jiangsu, fick diagnosen H5N1-stammen av fågelinfluensan sent förra veckan i den östra provinsen, bara dagar efter sin 24 - åriga son dog från det dödliga viruset.
Medlemmar av samma familj kontraktet sjukdomen larm bells ring eftersom hälsa experter befarar att viruset har när muterat till en form som överförs mellan människor, ett scenario som skulle scenen för en global pandemi.
Samtliga fall av H5N1-stammen av fågelinfluensa hos människor har hittills resultatet av nära kontakt med smittade fjäderfän eller fåglar.
Kinesiska hälsa ministeriet talesman Mao Qun'an säger en analys av ett prov som tagits från de döda son har antytt influensaviruset fågel inte har muterat, men möjligheten till människa till människa överföring i detta fall inte kunde uteslutas.
Mao Qun'an säger viruset fortfarande ett aviär virus och inte har genomgått en mutation.
Han spekulerar att en av männen ändå kanske har angripit den andra genom nära kontakt, eller de kan ha smittats från en annan källa eller ens från olika källor.
Mao Qun'an säger en grundlig undersökning pågår och tills det är färdigt ett slutgiltigt fastställande på dessa tre möjligheter inte kan erbjudas.
Fadern sägs nu vara i stabila villkor och visar tecken på förbättringar och av de 69 personer som haft nära kontakt med son, 55 har släppts från medicinska observationer.
Bland de 20 nära kontakterna med Fadern, sex också haft nära kontakt med son och är för närvarande under strikt medicinska observationer, men ingen har hittills visat symtom ovanligt.