De capaciteit van de menselijke mening om een verklaring te geloven of te wantrouwen is een krachtige kracht voor het controleren van zowel gedrag als emotie, maar de basis van deze staten in de hersenen wordt nog niet begrepen.
Een nieuwe studie vond dat het geloof, het ongeloof en de onzekerheid verschillende gebieden van de hersenen activeren, met geloof/ongeloof die gebieden verbonden aan de aardigheid/unpleasantness van smaken en geuren beïnvloeden. De studie zal online in de Annalen van Neurologie publiceren (http://www.interscience.wiley.com/journal/ana), het Publikatieblad van de Amerikaanse Neurologische Vereniging.
Geleid door SAM Harris van de Universiteit van Californië, Los Angeles, impliceerde de studie 14 volwassenen die functioneel aftasten ondergingen MRI waarin zij met korte verklaringen die zij moesten evalueren waar werden voorgesteld, vals of onbeslist. Elke deelnemer onderging drie aftasten terwijl zij verklaringen van een brede verscheidenheid van categorieën zoals wiskundig evalueerden, geografisch, autobiografisch, godsdienstig en feitelijk. De verklaringen werden ontworpen duidelijk waar, vals of undecidable om te zijn.
De Tegenover Elkaar Stellende geloof en ongeloofproeven brachten verhoogd signaal in de ventromedial prefrontal schors (VMPFC) op, die bij het verbinden van feitelijke kennis met emotie betrokken is. De „betrokkenheid van VMPFC in geloofsverwerking stelt een anatomisch verband tussen de zuiver cognitieve aspecten van geloof en menselijke emotie en beloning voor,“ de auteursstaat. Het feit dat het ethische geloof een gelijkaardig patroon van activering aan wiskundig geloof toonde stelt voor dat het fysiologische verschil tussen geloof en ongeloof niet verwant met tevreden of emotionele verenigingen is, nemen van zij nota.