Medici presso l'Università di Nottingham e Leicester stanno collaborando nell'uso di una tecnica di risonanza magnetica per immagini e quantificare gli spazi di aria dentro i polmoni - e i risultati delle loro ricerche possono portare a un collegamento tra malattia infantile e più tardi degenerativa pneumopatia.
Ci sono relativamente pochi centri in tutto il mondo che hanno accesso a questa tecnica particolare risonanza magnetica, che ha sede presso l'Università di Nottingham. I ricercatori dell'Università di Leicester hanno assunto una coorte di 10.000 bambini — il più grande di concentrarsi sulle malattie respiratorie nell'infanzia. I gruppi di due ricerca sono combinati delle forze, con un finanziamento congiunto il Wellcome Trust.
Il metodo si basa sul fatto che certi gas nobili, che sono relativamente rari in atmosfera e sono molto un-reactive, possono essere rilevate dai metodi di risonanza magnetica quando iper-polarizzato in un fascio laser molto forte.
Test coinvolgono individui inalando una quantità molto piccola — in questo caso 10 ml o due cucchiaini — del gas elio-3 hyperpolarized. Questa tecnica fornisce la chiave per sbloccare una nuova area di ricerca nel campo dello sviluppo di polmone.
Questo è molto diverso dalle scansioni di risonanza magnetica che ora sono comuni negli ospedali britannici. Tuttavia, tutte le tecniche di risonanza magnetica funzionano senza l'uso di sostanze radioattive o di radiazioni ionizzanti. Così sono molto sicuri, hanno effetti collaterali conosciuti e sono ideali per la ricerca sulla malattia di infanzia.
Professor John Owers-Bradley, The University of Nottingham scuola di fisica e astronomia, ha detto: "il ruolo di Nottingham è per intraprendere le scansioni MRI usando gas elio-3 hyperpolarised e sviluppare software per l'analisi dei dati di funzione polmonare. Nostri colleghi a Leicester, guidati dal Professor Mike Silverman, stanno fornendo una coorte di bambini e giovani, dal quale un sacco di dati è stati raccolti dal prima infanzia e anche essi eseguono le misurazioni della funzione polmonare complementari.
"Questa combinazione di esperienza clinica e tecnica di ha creato una partnership molto potente."