Onderzoekers hebben geen bewijs gevonden dat chimpansees in het wild menopauze ondergaan in de manier waarop vrouwen, volgens een nieuw rapport online gepubliceerd op 13 december in Current Biology, een Cell Press publicatie.
Dat is ondanks het feit dat de voortplanting heeft de neiging om peter uit op dezelfde leeftijd in beide soorten.
"Het is belangrijk om onderscheid te maken reproductieve veroudering, dat is iets wat dieren wordt verwacht dat zij ervaring op als ze lang genoeg leeft, van de menopauze, dat is een zeer unieke eigenschap die ontstaat omdat reproductieve functie daalt veel sneller dan dalingen in de andere lichamelijke systemen", zegt Melissa Emery Thompson van de Harvard University. "Deze studie van de reproductieve veroudering geeft aan dat chimpansees niet routinematig niet ervaren menopauze."
Daarom, vervolgde ze, wetenschappers zullen moeten "kijken naar andere unieke kenmerken van de menselijke biologie en sociale ecologie te helpen verklaren waarom de mens de menopauze."
Menselijke menopauze is opmerkelijk dat reproductieve verslechtering is duidelijk ten opzichte van de veroudering van de rest van het lichaam versneld, waardoor een uitgebreide post-reproductieve periode voor veel vrouwen, aldus de onderzoekers. De verklaring voor dat patroon is gebleven onduidelijk, mede omdat vergelijkende gegevens van nauw verwante soorten waren ontoereikend. Eerdere studies van chimpansees zijn gebaseerd op zeer kleine steekproeven en hebben geen duidelijke conclusies over de vruchtbaarheid van het ouder worden vrouwen, zei ze. En die onderzoeken hebben niet onderzocht of de reproductieve dalingen in chimpansees het tempo van de veroudering in het algemeen dan, als bij de mens, of zich parallel met de daling van de algemene gezondheid, zoals in vele andere dieren.
Om daaraan te verhelpen deze problemen, Emery Thompson samen met onderzoekers uit zes lange-termijn onderzoek met chimpansees sites in Afrika. "Door het combineren van onze gegevens, konden we de effecten van leeftijd te onderzoeken op de vruchtbaarheid prijzen voor chimpansees," zei ze.