Oltre a permettere che noi vediamo, l'occhio mammifero egualmente individua l'indicatore luminoso per una serie di fenomeni “senza visualizzazione„.
Un esempio tipico di questo è la sincronizzazione del ciclo risveglio/di sonno, che è sincronizzato dagli effetti di indicatore luminoso sullo stimolatore cardiaco circadiano nell'ipotalamo.
In uno studio pubblicato online il 13 dicembre nella Biologia Corrente, i ricercatori hanno identificato due esseri umani completamente ciechi di cui le risposte senza visualizzazione ad indicatore luminoso rimangono intatte, suggerenti che le risposte visive e senza visualizzazione ad indicatore luminoso fossero dal punto di vista funzionale distinte. Effettivamente, questa separazione è stata suggerita dagli studi più iniziali in mouse che dimostrato che i ritmi circadiani ed altre risposte senza visualizzazione rimanessero sensibili ad indicatore luminoso in assenza dei coni retinici e dei coni, i due tipi del fotoricettore che sono responsabili della visione.
Risulta che i mammiferi hanno un fotoricettore sensibile alla luce supplementare nel livello retinico delle cellule del ganglio (pRGCs) che è direttamente sensibile ad indicatore luminoso ed è responsabile in primo luogo per la mediazione delle queste risposte. Queste celle sono più sensibili ad indicatore luminoso a onde corte con una sensibilità di punta a ~480 nanometro, nell'intervallo leggero blu visibile. Mentre questi studi ed altri in vista gli oggetti hanno suggerito che questi non bastoncini, fotoricettore del non cono potrebbero svolgere un ruolo importante in photoreception umano, questo ancora aveva dimostrato inequivocabilmente finora.
Per indirizzare se le celle identificate in roditori ed in primati egualmente esistono in esseri umani, Zaidi ed i colleghi in primo luogo hanno dovuto trovare i pazienti che mancavano dei coni retinici e dei coni funzionali, ma il compito arduo conservato di pRGCs-a, dato che più poco di 5% della gente completamente cieca sono pensati per conservare questa risposta.
Questo gruppo di ricercatori poteva identificare due tali pazienti rari, permettendoli di eseguire una serie di esperimenti complementari per indirizzare se le risposte senza visualizzazione sono possibili in assenza dei coni retinici e dei coni e determinare la lunghezza d'onda più efficace, o il colore, di indicatore luminoso quello ha indotto una risposta. Nel primo paziente, l'effetto di indicatore luminoso sulla secrezione della melatonina è stato esaminato. La Melatonina è un ormone prodotto alla notte che influenza il risveglio ed è secernuta ad un modo ciclico. Appena come le persone avvistate, il paziente cieco ha esibito la soppressione acuta di melatonina in risposta ad indicatore luminoso ed era più sensibile all'esposizione dell'blu-indicatore luminoso.
Ancora, l'indicatore luminoso blu egualmente ha spostato la sincronizzazione dello stimolatore cardiaco circadiano ed ha migliorato la vigilanza, come misurato dai disgaggi soggettivi, dal tempo di reazione uditivo e dai cambiamenti nell'attività di cervello. Mentre alcuni coni retinici e/o coni possono rimanere, Zaidi ed i colleghi hanno prova ben fondata per indicare che contribuiscono piccolo, all'occorrenza, a questi effetti. Così gli autori potevano indicare che gli effetti erano massimi in risposta alle lunghezze d'onda di indicatore luminoso a cui le celle retiniche del ganglio reagiscono il più bene e non della lunghezza d'onda che il sistema visivo individua il meglio.