Além do que permitir que nós ver, o olho mamífero igualmente detecta a luz para um número de fenômenos “não-visuais”.
Um excelente exemplo deste é o sincronismo do ciclo do sono/vigília, que é sincronizado pelos efeitos da luz no pacemaker circadiano no hipotálamo.
Em um estudo publicado em linha o 13 de dezembro na Biologia Actual, os pesquisadores identificaram dois seres humanos totalmente cegos cujas as respostas não-visuais à luz permanecem intactos, sugerindo que as respostas visuais e não-visuais à luz fossem funcional distintas. Certamente, esta separação foi sugerida por uns estudos mais adiantados nos ratos que demonstrado que os ritmos circadianos e outras respostas não-visuais permanecem sensíveis à luz na ausência das hastes e dos cones, os dois tipos do fotorreceptor que são responsáveis para a visão.
Despeja que os mamíferos têm um fotorreceptor sensível à luz adicional na camada retina da pilha do gânglio (pRGCs) que é directamente sensível à luz e é principal responsável para negociar estas respostas. Estas pilhas são as mais sensíveis à luz do curto-comprimento de onda com uma sensibilidade máxima em ~480 nanômetro, na escala clara azul visível. Quando estes estudos e outro em assuntos observados sugeriram que esta não-haste, fotorreceptor do não-cone pudesse jogar um papel importante no photoreception humano, esta tinha demonstrado ainda unequivocally até aqui.
Para endereçar se as pilhas identificadas nos roedores e nos primatas igualmente existem nos seres humanos, Zaidi e os colegas primeiramente tiveram que encontrar os pacientes que faltaram as hastes e cones funcionais, mas a tarefa formidável retida do pRGCs-a, dada que mais pouca de 5% de povos totalmente cegos estão pensados para reter esta resposta.
Este grupo de pesquisadores podia identificar dois tais pacientes raros, permitindo que executem uma série de experiências complementares para endereçar se as respostas não-visuais são possíveis na ausência das hastes e dos cones e para determinar o comprimento de onda o mais eficaz, ou a cor, da luz isso induziu uma resposta. No primeiro paciente, o efeito da luz na secreção do melatonin foi examinado. O Melatonin é uma hormona produzida na noite que influencia o despertar e é segregado em uma forma cíclica. Apenas como indivíduos observados, o paciente cego exibiu a supressão aguda do melatonin em resposta à luz e foi o mais sensível à exposição da azul-luz.
Além Disso, a luz azul igualmente deslocou o sincronismo do pacemaker circadiano e melhorou o precaução, como medido por escalas subjetivas, pelo tempo de reacção auditivo, e pelas mudanças na actividade de cérebro. Quando alguns hastes e/ou cones puderem permanecer, Zaidi e os colegas têm o forte evidência mostrar que contribui pouco, se de todo, a estes efeitos. Assim os autores podiam mostrar que os efeitos eram máximos em resposta aos comprimentos de onda da luz a que as pilhas retinas do gânglio respondem melhor, e não do comprimento de onda que o sistema visual detecta o melhor.