Perempuan telah membuat banyak kemajuan menyambut dalam beberapa dekade terakhir, tapi setidaknya satu muka yang tidak diinginkan: penyakit kronis paru obstruktif (PPOK) adalah pada peningkatan perempuan dalam prevalensi, morbiditas dan mortalitas.
Pada tahun 2000, jumlah kematian ibu dari PPOK melampaui jumlah laki-laki. Namun meningkatnya jumlah kasus pada perempuan belum diimbangi dengan pemahaman medis penyakit itu jelas gender bias.
"Ekspresi penyakit PPOK pada wanita berbeda dari pria," kata Fernando Martinez, MD, profesor penyakit dalam di University of Michigan dan penulis senior pada review, yang muncul dalam edisi kedua untuk Desember American Journal of Pernapasan dan Perawatan Kritis Kedokteran, diterbitkan oleh American Thoracic Society. "Alasan utama yang kita melakukan penelitian ini adalah untuk menyoroti bahwa benar-benar ada perbedaan gender dalam penyakit ini, dan bahwa mereka memerlukan studi tambahan."
Dr Martinez dan rekan-rekannya menilai keadaan pengetahuan medis dan ilmiah tentang gender dan PPOK dan menemukan beberapa pola yang konsisten. Tidak hanya manifestasi penyakit yang berbeda pada pria dan wanita, tetapi faktor risiko, gejala, penyakit, perkembangan, dan bahkan diagnosis, sangat berbeda antara kedua jenis kelamin.
PPOK sebenarnya terdiri dari apa yang dulunya dianggap sebagai dua penyakit yang berbeda: emfisema, atau kelainan pada jaringan paru-paru, dan bronkitis kronis, suatu obstruksi saluran napas. Salah satu perbedaan gender utama dalam manifestasi dari COPD adalah bahwa wanita cenderung mengembangkan obstruksi jalan napas yang lebih, sedangkan pria cenderung mengembangkan manifestasi yang lebih emphysematic penyakit. Tapi mengapa yang begitu masih belum jelas.
"Ini mungkin mencerminkan perbedaan dalam eksposur, atau [genetik] perbedaan dalam cara laki-laki dan kerusakan yang nyata perempuan," kata Dr Martinez. "Atau mungkin tidak ada hubungannya dengan mendasari perbedaan genetik yang berbasis gender."
Perempuan juga tampaknya lebih rentan dibandingkan pria untuk mengembangkan PPOK dari eksposur mereka untuk faktor risiko, seperti asap rokok dan asap dari bahan bakar biomassa yang digunakan untuk memasak di daerah berkembang di dunia. Ironisnya, sejumlah penelitian juga menunjukkan bahwa wanita perokok memiliki waktu yang sulit berhenti dan sisa tembakau bebas daripada laki-laki. Karena COPD dapat berkembang selama beberapa dekade, sebagian besar kasus saat ini dapat ditelusuri kembali ke sebuah epidemi merokok meningkat di kalangan wanita yang dimulai pada tahun 1950.
Wanita mungkin lebih rentan untuk mengembangkan PPOK dari eksposur mereka, tetapi mereka juga mendominasi di antara pasien PPOK yang tidak pernah merokok, dan mungkin memiliki gender terkait faktor genetik yang mempengaruhi mereka untuk mengembangkan penyakit.