Den har ingen aktuelle markedssituation, ikke engang en recept pris. Dens beslutningstagere stoppede kommerciel produktion år siden, fordi efterspørgslen var så lav.
Men et antibiotikum længe forladt som en svag, lavdosis behandling for tuberkulose (TB) kan have fundet nye formål, denne gang som en potent, høj-dosis kampfly mod de mest almindelige og aktivt smitsom form for lungesygdom.
"Rifapentin er tilbage," siger Johns Hopkins smitsomme sygdomme specialist Eric Nuermberger, MD, hvis studier i mus, der offentliggøres i Public Library of Science tidsskriftet PLoS Medicine online December 17, har fundet det så lovende som en første behandling for aktiv TB, at kliniske forsøg er planlagt til at begynde næste år i mindst otte lande.
Musen undersøgelser viste, at erstatte højere og daglige doser af rifapentin for et andet antibiotikum, rifampin, helbredt mus to til tre gange hurtigere end den meget ældre, standard regime af lægemidler, der omfatter rifampin. Forskere siger, hvis tests i mennesker bekræfter resultaterne i mus, kan den gennemsnitlige tid for at rydde potentielt dødelige bakterie-infektion blive reduceret fra seks måneder til tre eller derunder.
"Folk smittet med TB er desperate for bedre behandlinger til at bekæmpe infektionen, behandlingsformer, der kan arbejde hurtigere og dermed begrænse dens muligheder for at sprede sig," siger Nuermberger, der var leder holdet af forskere fra Hopkins og andre steder. "Og at have evnen til mere effektivt at behandle de mest almindelige form af sygdommen, såkaldte narkotika-modtagelige TB, er et vigtigt skridt i at holde off multiresistente stammer fra udviklingslande, også."
"Det er en kæmpe fordel at have et lægemiddel, der allerede er godkendte regering og en lige så stor overraskelse at vide, at det var der hele tiden," siger Nuermberger, en assisterende professor ved Johns Hopkins University School of Medicine. Han siger, at fase II kliniske forsøg vil begynde så hurtigt som muligt ved midten af 2008 til at måle effektiviteten af rifapentin som et centralt element til daglig, anti-TB stof regimer.
Den nonprofit Global Alliance for TB Drug Development (GATB) skønner, at over hele verden, er mere end 9 millioner mennesker smittet med den meget smitsomme og aktive form af TB, forårsaget af Mycobacterium tuberculosis, eksperter siger, en anden 424.000 er smittet med den mere farlige, multiresistent resistente form af sygdommen.
De fleste af de antibiotika i øjeblikket anvendes til behandling af TB, Nuermberger noter, blev udviklet i 1950'erne og 1960'erne, og kun få nye lægemidler er dukket op siden.
Rifapentin, der er godkendt af US Food and Drug Administration i 1998 til behandling af udbredt, drug-følsomme TB, blev oprindeligt udviklet som en mindre omstændelig, én gang om ugen tablet. Men stoffet "blev aldrig rigtig betragtes som effektiv i lave doser i forhold til guldstandarden, dagligt, højdosis regimer med rifampin," siger Nuermberger. Rifampin (sælges som Rifadin og Rimactane) blev FDA godkendt i 1968.
Potentialet for kortere behandlingstider følger et forskud fra holdets øverste videnskabsmand, Richard Chaisson, MD, direktør for Hopkins 'Center for TB Research, i oktober. Chaisson og hans gruppe viste, at moxifloxacin (Avelox), et andet antibiotikum, når stedet for ethambutol (Myambutol), kan skære behandling gange fra seks måneder til fire.
Nuermberger og hans team undersøgte højdosis potentiale rifapentin fordi stoffet var i samme klasse af lægemidler som rifampin, som er en del af standarden antibiotika cocktail af rifampicin, pyrazinamid og isoniazid, en tredobbelt stof combo sælges som Rifater, eller med moxifloxacin i stedet for isoniazid.