Fraqueza muscular grave causada por miastenia gravis - uma doença altamente debilitante auto-imune - pode ser prevenida ou revertida, bloqueando um passo fundamental na resposta imune que provoca a doença, pesquisadores da Saint Louis University School of Medicine descobriram.
Miastenia gravis, que afeta cerca de 120.000 norte-americanos, é causada quando o sistema imune produz anticorpos que atacam e danificam os receptores de acetilcolina, que são mecanismos que desempenham um papel fundamental na transmissão dos impulsos elétricos que fazem os músculos se movem e contrato.
A resposta imune no centro deste processo é chamado de cascata do complemento - uma complexa cadeia de reações químicas nas quais proteínas se unem para atacar uma célula, perfurando um buraco no meio. Quando os receptores de acetilcolina estão danificadas, desta forma, o movimento muscular é severamente prejudicada.
Utilizando um modelo animal, os cientistas descobriram que podiam SLU prevenir fraqueza muscular, ou restaurar a força muscular, causada por miastenia gravis, interrompendo a cascata do complemento em uma etapa chamada de C5 - antes da série de reações químicas tinha terminado. Eles fizeram isso com a administração de um agente anti-C5, que tem como alvo uma das proteínas envolvidas na cascata e, assim, pára o processo.
As descobertas dos pesquisadores são publicados em uma edição recente do Journal of Immunology (http://www.jimmunol.org/cgi/reprint/179/12/8562).
Henry J. Kaminski, MD, professor e presidente do departamento de neurologia e psiquiatria da Saint Louis University School of Medicine, um dos autores do estudo, disse que os resultados são promissores o suficiente para que testes clínicos em humanos envolvendo o anti-C5 agente - chamadas eculizumab - provavelmente dentro de um ano.
"Acreditamos que esta abordagem terapêutica tem um forte potencial para melhorar a vida de pacientes com miastenia gravis", disse Kaminski. "E se ele for bem sucedido lá, ele também poderia um dia nos ajudar a encontrar novos tratamentos para outras doenças auto-imunes, como artrite reumatóide e lupus."
Miastenia grave afeta aproximadamente 400 por 1 milhão de pessoas. A fraqueza muscular causada pela doença traz uma série de outras complicações, incluindo dificuldade em respirar, dificuldade de mastigação e deglutição, fala arrastada, pálpebras caídas e visão embaçada ou dupla. Ao impedir ou reverter a fraqueza muscular, os outros sintomas são impedidos ou revertida também.