Utviklingen av antibiotikaresistente stammer av bakterier som er problematisk og dyrt å behandle er et stort helsemessig problem over hele verden. Den "seleksjonstrykk" av antibiotika bruk resulterer uunngåelig i fremveksten og spredning av resistente bakterier.
Stammer ofte blir resistente ved å kjøpe en pre-eksisterende motstand genet fra andre bakterier. Dette er mulig fordi resistensgener er ofte utført på "mobil" DNA-molekyler som kalles plasmider, som er "mini-kromosomer" som kan overføres fra resistente bakterier til sensitive enere, raskt noe som gjør dem motstandsdyktige i prosessen.
Muligheten til å dele gener gjør bakterier mestere i tilpasning; bakteriell bestander kan raskt bli motstandsdyktige når de utsettes for antibiotika. I kontrast, når en motstand gen kjøpte det som regel mistet svært langsomt, om i det hele tatt, selv når antibiotika ikke lenger brukes, fordi plasmider er arvet veldig effektivt. Dette utholdenhet av plasmider forverrer situasjonen fordi som bakteriene blir deretter eksponert for ulike typer antibiotika de akkumulere resistensgener og blitt stadig formere bestandig, forlater færre og færre effektive behandlinger.
Foreløpig er det få alternativer for å begrense utviklingen av resistente bakterier, annet enn å redusere unødvendig bruk av antibiotika. Et forskerteam, som inkluderer professor Ron Skurray og Dr Neville Firth fra School of Biological Sciences ved University of Sydney og Dr Maria Schumacher fra University of Texas MD Anderson Cancer Centre, arbeider med nye måter å bekjempe motstand.