Een nieuwe gerichte screening strategie zou kunnen maken van de diagnose en behandeling van de ziekte van Chagas meer haalbaar in low-broninstellingen, concludeert een nieuwe studie, publicatie op 26 december 2007, in het open access tijdschrift PLoS Neglected Tropical Diseases.
Trypanosoma cruzi, de eencellige parasiet die de ziekte van Chagas veroorzaakt, wordt overgedragen door triatomine bugs die teisteren huizen in arme gemeenschappen. De ziekte, die naar schatting 11 miljoen mensen in Latijns-Amerika infecteert, doodt meer mensen dan welke andere parasitaire ziekte in Zuid-Amerika.
De ziekte van Chagas controleprogramma's zijn traditioneel gericht op het onderbreken van de transmissie van T. cruzi door middel van controle van vectoren maatregelen (zoals insecticide spuiten), in plaats van actief de opsporing en de specifieke behandeling van geïnfecteerde mensen. Terwijl de controle acties hebben verminderd het geografische bereik en de prevalentie van zware triatomine vectoren, zonder aandacht voor de tijdige diagnose van degenen die al besmet is, is de window of opportunity voor een effectieve behandeling (zoals het geven van anti-parasitaire middelen) gemist. Een belangrijke reden voor de lage tarieven van de behandeling is dat de gezondheidsdiensten en bestrijdingsprogramma's in Latijns-Amerika voldoende middelen voor een uitgebreide screening en bloed onder toezicht behandeling in de meest getroffen gebieden ontbreekt.
De studie, door Michael Levy (Emory University en de Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta, USA, op dit moment op de Fogarty International Center van de NIH) en collega's, toont een alternatieve screening strategie die mogelijk veel efficiënter en kosten- effectief, en dus veel meer levensvatbaar in de resource-arme regio's geplaagd door de ziekte.
De onderzoekers voerden een serologisch onderzoek bij kinderen van 2-18 jaar oud die in een peri-urbane gemeenschap van Arequipa, Peru, waar een vector controle campagne is op dit moment verstoort de overdracht van T. cruzi. Zij vonden dat 5,3% van de kinderen al besmet waren tegen de tijd dat hun huishoudens ontvangen insecticide toepassing. Zij vonden ook dat gezinnen met geïnfecteerde kinderen waren significant ruimtelijk geclusterd rond elkaar.