In de 21e eeuw, kunnen menselijk weefsel gegenereerd worden uit stamcellen en afgehakte ledematen succes reattached, terwijl de fysiologische processen die het leven de meest fundamentele gebeurtenis, bevalling arbeid, blijft een medisch mysterie.
Meer dan 500.000 baby's, of een op de acht kinderen geboren in de Verenigde Staten, werden te vroeg geboren in 2004, het meest recente jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn. De oorzaken van 30-50 procent van de premature geboorten zijn onbekend.
Glenna Bett, Ph.D., assistent-professor gynaecologie en verloskunde aan de universiteit van Buffalo School van Geneeskunde en Biomedische Wetenschappen, hoopt een nieuw licht te werpen op dit eeuwenoude probleem. Ondersteund door subsidies voor in totaal 438,500 dollars van de National Institutes of Health en de March of Dimes, is ze onderzoekt de basis cellulaire mechanismen die de spiercontracties van de arbeid aanzetten.
Haar werk is gericht op het ontwikkelen geneesmiddelen die de voortijdige begin van die samentrekkingen kunnen voorkomen.
"Het identificeren van de moleculaire basis van veranderingen in de baarmoeder spieractiviteit tijdens de zwangerschap mogelijkheden voor rational drug design voor de farmacologische behandeling van vroegtijdige arbeid biedt", aldus Bett. "Therapeutische interventies die eerdere stappen van de bevalling doel moet blijken effectiever in het uitstellen van de geboorte dan momenteel worden gebruikt agenten, die slechts een beperkte effectiviteit.
"Een fundamenteel probleem in de ontwikkeling van therapeutische interventies voor vroegtijdige arbeid," Bett verder, "is dat de moleculaire grondslagen van de mechanismen die betrokken zijn bij de bevalling niet bekend zijn."
Uteruscontractie, net als alle gladde spiercontractie, is vooral een elektromechanische evenement. Hoewel de hormonale en biochemische veranderingen spelen een belangrijke rol in het reguleren en het ontwikkelen van omstandigheden die leiden tot arbeid, zei ze, de snelheid en de coördinatie van een proces genaamd excitatie-contractie koppeling in baarmoeder spierweefsel geeft aan dat het op korte termijn signalen voor krimp worden gedragen door ionen kanalen.
Excitatie-contractie koppeling is een term die wordt gebruikt in de spieren fysiologie dat het proces van het omzetten van een elektrische prikkel (een zenuwimpuls) om een mechanische respons (spier-fiber contractie) beschrijft, Bett uitgelegd, en ion kanalen zijn eiwitten die als poriën handelen in een celmembraan, waardoor selectieve passage van kalium, natrium en calcium moleculen in en uit de cel. Dit proces van ionenuitwisseling produceert en reguleert elektrische stroom.
"Spontane vroegtijdige weeën moet dus het resultaat zijn van een verstoring in het normale tijdstip en de regulatie van de elektromechanische profiel van de baarmoeder", zei Bett.