Fall av hjärnhinneinflammation orsakad av herpes simplex-virus kommer att öka

Viral meningit är vanligt, men många fall rapporteras aldrig, säger forskare i veckans BMJ.

Och på grund av den ökande förekomsten av genital herpes i Storbritannien, fall av hjärnhinneinflammation orsakad av herpes simplex-virus kommer att öka, varnar de.

I 2005-6 var 2898 personer in på sjukhus i England med diagnosen hjärnhinneinflammation orsakad av virus, men detta är 10 gånger det antal ärenden som anmäls till Health Protection Agency i både England och Wales under samma period.

Meningit är en inflammation i de membran som täcker hjärnan och ryggmärgen och är vanligast hos små barn. Viral meningit har generellt en god prognos, men bakteriell meningit är livshotande och kräver omedelbar behandling.

Men symptomen är likartade (feber, svår huvudvärk, illamående och kräkningar, motvilja mot ljus och en stel nacke) och de kan inte tillförlitligt kan differentieras så att alla misstänkta fall bör remitteras till sjukhus.

Enteroviruses är den vanligaste orsaken till hjärnhinneinflammation orsakad av virus i alla åldrar, och spädbarn och små barn är mest mottagliga. Ingen specifik antiviral behandling är tillgänglig.

Herpes simplex virus nu tvåa bland orsakerna till hjärnhinneinflammation orsakad av virus hos ungdomar och vuxna och är inställd på att öka förekomsten av genital herpes ökar.

Andra orsaker är varicella zoster-virus (orsaken till vattkoppor och bältros), hiv och påssjuka. Innan utbredd vaccination var påssjuka en vanlig orsak till hjärnhinneinflammation. Den senaste epidemin bland unga vuxna var associerat med mer än 100 fall av påssjuka meningit i England 2004-6.

http://www.bma.org.uk/