Ett protein som finns i mänskligt hårstrå visar löfte för att främja regenerering av nervvävnad och kan leda till ett nytt behandlingsalternativ när nerver skärs eller krossas av trauma.
I det senaste numret av biomaterial, rapporterade forskare från Wake Forest University School of Medicine som i djurstudier proteinet keratin kunde påskynda nervregeneration och förbättra nervfunktion i jämförelse med nuvarande behandlingsalternativ.
"Vi fann att nerven reparerar hänt snabbare och mer konsekvent, och att funktionell återhämtning var högre", säger Mark Van Dyke, Ph.D., senior författare och biträdande professor i regenerativ medicin. "Det faktum att vi kunde åstadkomma detta med geler gjorda av keratin är ganska anmärkningsvärt."
Nuvarande behandlingar för att reparera skadade nerver inkluderar mikrokirurgi för att sy två ändar av nerv ihop ändarna med hjälp av en nerv från en annan del av kroppen att ersätta en skadad del, eller släpper ut en tom tub mellan klippas så att nervfibrer kan växa genom den och tillbaka in i muskeln.
Ympning en nerv från en annan del av kroppen är oftast det mest effektiva alternativet, men det skapar en annan skada plats och är inte möjligt hos alla patienter. Rören, som kallas kanaler nerv vägledning, kan inte användas i luckor längre än tre eller fyra centimeter. Dessutom är nervregeneration med denna metod inte alltid lyckas. Till exempel, efter ca 17 års ålder, inte regenerera nerver inte lika bra.
Laboratory forskare har försökt att placera naturliga material, exempelvis kollagen, in i ledningar för att främja skadade nervtrådar. Van Dyke team var först med att använda keratin, som tros innehålla molekyler som reglerar cellens beteende.
Forskarna samlas hårstrå från en lokal frisersalong och kemiskt bearbetat den för att ta bort keratin. De renade keratin protein och använde den för att bilda geler som sedan användes för att fylla kanaler nerven vägledning. De studerade hur keratin påverkar aktiviteten av Schwann celler, som spelar en viktig roll i nervtrådar. Dessa celler producerar signaler som talar om nervceller för att börja återskapa och "omskapa" den blodpropp som har bildats, så att nervceller kan växa över den.
"Genom att använda keratin för att aktivera dessa celler, vi försöker att utnyttja den naturliga helande kaskad", sa Van Dyke. "Vi tror att keratin hjälper amp upp Schwann cell verksamhet och ge nervregeneration processen ett försprång."