Havde Columbus og hans mænd indføre syfilis patogenet i renæssancens Europa efter ordregivende det under deres rejse til Den Nye Verden?
Eller har syfilis har en meget længere historie i den gamle verden? Den mest omfattende sammenlignende genetiske analyse udført på familie af bakterier (den treponemes), der forårsager syfilis og relaterede sygdomme såsom yaws, der blev offentliggjort Tirsdag januar 15 i PLoS forsømte tropesygdomme, støtter de såkaldte "columbianske teori" af syfilis oprindelse.
Kristin Harper (Emory University, Atlanta, USA) nærmede sig dette århundrede gamle debat ved hjælp phylogenetics - studiet af evolutionære slægtskab mellem organismer - at undersøge 26 geografisk spredte stammer af treponemes. Den kønssygdom syfilis-forårsager stammer stammer de fleste for nylig, og deres nærmeste pårørende er blevet stammer indsamlet i Sydamerika, der forårsager treponemale sygdommen yaws.
"Det understøtter hypotesen om, at syfilis - eller nogle stamceller - kom fra Den Nye Verden," Harper siger.
Selv om det generelt er enighed om, at den første registrerede epidemi af syfilis opstod i Europa i 1495, har kontroverser raset lige siden over oprindelsen af patogenet. De fleste af de beviser i de seneste år er kommet fra knoglerne fra tidligere civilisationer i både New World og gamle verden sites, da kronisk syfilis årsager skelettet læsioner. I mange tilfælde er der imidlertid skelettet analyse er usikkert, på grund af problemer med at identificere de alder af knoglerne og manglen på støtte epidemiologiske beviser.