Aan te tonen dat een groep van calcium-ion kanalen een cruciale rol spelen in het teweegbrengen inflammatoire reacties, hebben de onderzoekers in het Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) niet alleen opgelost een langdurige moleculaire mysterie met betrekking tot het ontstaan van astma en allergie symptomen, maar zijn ook die een fundamentele ontdekking over de werking van de mestcellen.
Hun bevindingen verschijnen in het januari 2008 nummer van Nature Immunology.
Een groep van immuun cellen in weefsels in het hele lichaam, mast cellen werden eenmaal uitsluitend bekend om hun rol in de allergische reacties, volgens de studie hoofdauteur Monika Vig, PhD, een onderzoeker bij de afdeling Pathologie van BIDMC en instructeur van de Geneeskunde aan Harvard Medical School. "Mast cellen op te slaan inflammatoire cytokines en de verbindingen [waaronder histamine en heparine] in zakjes genoemd korrels," legt ze uit. "Wanneer de mast cellen een allergeen ontmoeting - pollen, bijvoorbeeld -. Ze 'degranuate,' het vrijgeven van hun inhoud en triggering allergische reacties"
Maar, voegt ze eraan toe, in de afgelopen jaren, hebben wetenschappers tal van andere rollen voor mestcellen ontdekt, wat suggereert zij zijn de sleutel tot een aantal biologische processen en betrokken zijn bij ziekten, variërend van multiple sclerose en reumatoïde artritis tot kanker en atherosclerose.
Om mestcellen te laten functioneren, ze vereisen een biologisch signaal - in het bijzonder, calcium. Calcium beweegt in en uit de cellen door middel van ion kanalen bekend als CRAC (calcium-release-geactiveerde calcium) stromen. Vorig jaar, een aantal onderzoeksgroepen, waaronder Vig is, geïdentificeerd CRACM1 als de precieze gen dat was dat codeert voor dit calcium kanaal.