I farmaci più recenti possono ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer, ma nessuno è in grado di invertire i suoi effetti devastanti.
Questa limitazione spesso fa diagnosi precoce la chiave per malati di Alzheimer mantenendo una buona qualità di vita per tutto il tempo.
Ora, un nuovo dispositivo sviluppato dalla Georgia Institute of Technology ed Emory University può permettere ai pazienti di prendere un test breve, poco costoso che potrebbe essere somministrato come parte di un controllo di routine annuo presso la sede di un medico per rilevare cognitivo lieve (MCI) — spesso la fase più precoce del morbo di Alzheimer. Il dispositivo dovrebbe essere commercializzato quest'anno.
Prove di valutazione attuale in grado di rilevare il morbo di Alzheimer precoce in genere sono prese con una carta e penna o a un computer terminal e ultimo circa un'ora e mezza. Essi deve essere dato da un tecnico qualificato in un ambiente silenzioso, perché qualsiasi distrazioni possono influenzare il punteggio del paziente e ridurre l'efficacia del test. A causa della loro lunghezza e spese, i test non sono utilizzati come strumenti di screening periodico e in genere sono indicati solo dopo c'è evidente deficit cognitivo come dimenticanza o comportamento non sicuro.
"Famiglie di solito aspettare fino a quando la loro mamma o papà fa qualcosa di un po ' pericoloso, come dimenticare prendere i loro farmaci o ottenere perso, prima di portarli per il test. A quel punto, il paziente ha già perso una parte significativa della loro funzione cognitiva,"ha detto David Wright, MD, che ha contribuito a sviluppare il dispositivo. Wright è assistente alla cattedra di medicina d'urgenza alla Emory University School of Medicine e co-direttore del centro di ricerca Emory di medicina di emergenza. "Con questo dispositivo, potremmo essere in grado di raccogliere la svalutazione ben prima che quei sintomi gravi si verificano e avviare i pazienti su farmaci che potrebbero ritardare quei sintomi."
Il dispositivo Georgia Tech ed Emory, chiamato DETECT, dà gli individui un test di circa dieci minuti, progettato per misurare il tempo di reazione e la memoria — funzioni che, quando vedenti, sono associati con le prime fasi della malattia di Alzheimer. Il test è una versione appositamente modificata, abbreviata del tradizionale penna e test di carta e potrebbe essere dato ripetutamente dai medici per valutare eventuali modifiche in funzioni cognitive.
"Davvero immaginiamo questo sia parte della normale cura preventiva un paziente riceve da un medico generico," ha detto Michelle LaPlaca, Ph.d., uno dei creatori del dispositivo e professore associato nella Wallace h. Coulter dipartimento di ingegneria biomedica alla Georgia Tech ed Emory University. "Sarebbe parte di un esame di medicina preventiva regolari molto simile a una prova di PSA o EKG (elettrocardiogramma), che serve come un segno vitale di decadimento cognitivo di sorta".