Belangrijke aandacht van het publiek is onlangs gericht op de ontwikkeling van nieuwe anti-influenza (griep) vaccins die bescherming bieden tegen een breed spectrum van virale stammen te bieden.
Een van de voorgestelde strategie is om gebruik te maken geconserveerd virale eiwit, M2. Klinische studies van de M2-bevattende griepvaccins zijn onlangs gestart door de Amerikaanse en Europese bedrijven.
Wetenschappers van Cure Lab, Inc in samenwerking met de Boston University School of Medicine publiceerde nieuwe bevindingen geven dat ongewijzigde M2 kan een negatief effect op de anti-influenza vaccinatie. De onderzoekers hebben ook aangetoond hoe dit nadelige effect van de M2 kunnen worden geëlimineerd, waardoor eventuele toekomstige M2-bevattend vaccin om zowel breed beschermend als veilig. Deze studie verschijnt in het 16 januari nummer van het online tijdschrift PLoS ONE, die vrije toegang van haar publicaties verleent aan wetenschappers en het grote publiek.
Jaarlijkse vaccinaties tegen seizoensgriep is bekend dat onvoldoende om volledig te voorkomen ziekten. De oorzaak hiervan is een hachelijke situatie: de huidige vaccins voornamelijk richten op twee virale oppervlakte-eiwitten, hemaglutinin en neuraminidase die voortdurend muteren. Zo kan een bepaald vaccin worden beschermt tegen een virale stam die matching hemaglutinin en neuraminidase, maar verliest werkzaamheid zodra deze eiwitten veranderen (langzaam of zelfs in een enkele stap). Het laatste proces is bekend om continu in de natuur voorkomen.
In hun pogingen om de huidige stam-specifieke vaccins effectief, de World Health Organization (WHO) heeft jaarlijks te voorspellen de meest waarschijnlijke virusstammen die verantwoordelijk zal zijn voor de volgende griep uitbraak. Dit proces vindt plaats op slechts een paar maanden voordat griepseizoen begint. Dit proces is foutgevoelig, dat wil zeggen, is het mogelijk dat het vaccin kan worden gemaakt tegen niet-matching virale stammen en niet degene die daadwerkelijk kan ertoe leiden dat de epidemie. Bovendien, zolang vaccins moeten nog worden stamspecifieke, zal het onmogelijk zijn om ze te vervaardigen zowel vooraf en hun voorraadvorming mogelijk te maken. Dit op zijn beurt, drijft het vaccin kosten en maakt het haar efficiënte wereldwijde distributie bijna onmogelijk.
Ten slotte is de nieuwe stammen van het griepvirus meestal ontstaan in Azië en vervolgens migreren naar Europa en Noord-Amerika. Onlangs, Indonesië laten zien dat het onwil om samen te werken met de WHO en beperkte informatie-uitwisseling over de aard van een nieuw influenza stam. Verschillende andere landen in de regio sympathiek stonden tegenover de Indonesische acties. Deze en vele andere problemen zullen nooit volledig worden opgelost tot anti-griepvaccins niet langer stam-specifieke.
Nochtans hebben al van de eerder genoemde problemen worden verminderd door de ontwikkeling van een nieuwe generatie van het vaccin. Een dergelijk vaccin moet gebaseerd zijn op bewaard griep eiwitten, die in belangrijke mate blijven constant bij alle griepvarianten.
Naast het voortdurend muteren eiwitten, griepvirus bezit ook nucleoproteïne (NP), en grote matrix eiwit (M1), die zich in het virale deeltje, en niet het genereren van een sterke antilichaamrespons. Dit kan de reden waarom deze eiwitten van nature niet in belangrijke mate door mutagenese en bezitten een opvallende mate van overeenstemming tussen alle influenza stammen worden. Een ander bewaard griep eiwit dat sterk is uitgedrukt in virus-geïnfecteerde cellen is een niet-structurele eiwit 1 (NS1).
In het maartnummer van het wetenschappelijke tijdschrift 'influenza en andere respiratoire virussen ", Massachusetts gevestigde biotechbedrijf Cure Lab, Inc gemeld dat vaccineren muizen met een combinatie van genen die coderen voor deze drie geconserveerde eiwitten van het griepvirus, NP, M1 en NS1, beschermd tegen muizen menselijke zowel als aviaire stammen van het griepvirus. In het bijzonder is deze opgenomen een experiment aantonen van bescherming tegen de vogelgriep virus dat type 5 hemaglutinin of H5 codeert. De uitdaging aan met deze virale stam werd gebruikt als een model van mogelijke pandemische uitbraak, die zich volgens velen kan worden veroorzaakt door het verspreiden van het aviaire H5N1-virus naar de mens. Bovendien is in dezelfde krant, Cure Lab gemeld dat de dezelfde combinatie van drie geconserveerde virale genen significante bescherming tegen H5-dragende influenza stam in de kip verstrekte model.
In aanvulling op Lab Cure, zijn diverse andere bedrijven ook bezig met pogingen om genen die coderen voor eiwitten die bewaard griep als bestanddelen van het vaccin te gebruiken. Dit omvat de in Californië gevestigde bedrijf Vical, bekend om zijn chemische adjuvante Vaxfectin. Vical onder andere zeer geconserveerd griep eiwit, M2 in zijn voorgenomen anti-griep product. M2 is aanwezig in lage aantallen kopie aan het oppervlak van influenza virale deeltjes, maar is overvloedig op het oppervlak van de geïnfecteerde cellen. Het merendeel van de onderzoeksgroepen, waaronder Britse biotechbedrijf, Acambis, hebben geprobeerd om slechts een extracellulair domein van M2-eiwit genaamd M2e gebruiken. Ondanks enkele bemoedigende resultaten waaruit blijkt dat bij gebruik bij zeer hoge doses, M2e kan een beschermende antilichamen te induceren, de huidige opinie in het veld is dat het mag alleen worden gebruikt als een aanvulling op de meer potente antigenen. Een van de redenen kan zijn dat M2e mogelijke beschermende epitopen gelegen binnen de intracellulaire en trans-membraan delen van de M2 ontbreekt. Daarnaast, minstens een recent rapport aangetoond dat vaccinatie met M2e-coderend gen gebruikt in combinatie met de NP-gen, verergerd ziekte en verhoogde mortaliteit bij varkens. In tegenstelling tot de Acambis strategie heeft opgenomen Vical het gen dat codeert een full-size M2 in zijn vaccin prototype. Het bedrijf rapporteerde dat het klinisch onderzoek al gestart.