Suikers waren ooit gecrediteerd met magische helende krachten, maar worden nu gezien als zout als een kwade nodig in kleine doses, maar de oorzaak van tal van ziekten zoals diabetes indien genomen in overmaat.
Toch nieuwste onderzoek wijst deze visie gaat voorbij aan de cruciale rol gespeeld door meer complexe suikers in vele biologische structuren, en de grote therapeutische mogelijkheden ze hebben.
Dit alles blijkt uit een recente workshop, georganiseerd door de European Science Foundation (ESF) op de huidige stand van de techniek in glycoscience, de studie van complexe suikers in de biologie. De afgevaardigden hoorden hoe glycoscience is uitgegroeid tot een van de brandhaarden van biologisch en medisch onderzoek, nauw betrokken bij elk aspect van het metabolisme en het immuunsysteem. De grote uitdaging is nu om onderzoek te coördineren in het veld, samen te brengen van de relevante specialismen, en waar te gaan volgende te bepalen, op basis van de ESF-workshops 'bijeen te roepen, Tony prettige van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk. "Er is zo veel vooruitgang in het veld is het een beetje moeilijk om te voorspellen waar de grootste impact zal zijn", zei Merry.
Het belangrijkste punt is dat de complexe suikers betrokken zijn bij elke keer cellen, en de kleinere structuren binnen cellen, communiceren of binden met elkaar. Dit betekent dat ze spelen een belangrijke rol in alle processen, inclusief het immuunsysteem erkenning en hersenfuncties zoals geheugen. Het betekent ook complexe koolhydraten zijn vaak betrokken bij ziekten waar deze functies fout gaan, zoals auto-immune aandoeningen zoals multiple sclerose en reumatoïde artritis, evenals een aantal vormen van kanker. De immuunrespons is vaak afhankelijk van de identiteit en locatie van suikers op antigenen, die het oppervlak moleculen op ziekteverwekkers zoals bacteriën, of in beginsel alle cellen of kleinere biologische componenten zoals eiwit-complexen, die worden herkend door het lichaam de eigen machines voor de detectie van vreemde voorwerpen. Complexe suikers zoals polysacchariden zijn kerncomponenten van antigenen, samen met lipiden (vet verbindingen) en eiwitten. Deze antigenen in feite bepalen de uitkomst van een besmettelijke ziekte en de respons van de gastheer organisme zoals de mens - de structurele verschillen tussen deze antigenen vaak verantwoordelijk voor het onvermogen van veel ziekten van de ene diersoort naar de andere en dit wordt geïllustreerd in het geval van influenza, waar de belangrijkste moleculen op het virus interacty met verschillende complexe suikers bij vogels en mensen.