Gula pernah dikreditkan dengan kekuatan penyembuhan magis tetapi sekarang terlihat seperti garam sebagai kejahatan yang diperlukan dalam dosis kecil namun penyebab berbagai penyakit seperti diabetes jika dipakai berlebihan.
Namun penelitian terbaru menunjukkan pandangan ini mengabaikan peran penting yang dimainkan oleh gula yang lebih kompleks dalam struktur biologis banyak, dan potensi terapi besar yang mereka miliki.
Ini semua muncul dalam sebuah lokakarya baru-baru diselenggarakan oleh European Science Foundation (ESF) tentang keadaan saat ini seni di glycoscience, studi tentang gula kompleks dalam biologi. Delegasi mendengar bagaimana glycoscience telah menjadi salah satu lahan subur penelitian biologi dan medis, erat terlibat dalam setiap aspek metabolisme dan fungsi kekebalan tubuh. Tantangan besar sekarang adalah untuk mengkoordinasikan penelitian di lapangan, membawa bersama-sama spesialisme yang relevan, dan menentukan ke mana harus pergi berikutnya, menurut, Convenor lokakarya FEE 'Tony Selamat dari Universitas Manchester di Inggris. "Ada begitu banyak kemajuan di lapangan itu adalah agak sulit untuk memprediksi mana dampak terbesar akan," kata Merry.
Titik kuncinya adalah bahwa gula kompleks yang terlibat sel setiap waktu, dan struktur yang lebih kecil dalam sel, berkomunikasi atau mengikat satu sama lain. Ini berarti mereka memainkan bagian penting dalam semua proses, termasuk pengakuan kekebalan tubuh dan fungsi otak seperti memori. Ini juga berarti karbohidrat kompleks sering terlibat dalam penyakit di mana fungsi-fungsi ini salah, termasuk gangguan auto-imun seperti multiple sclerosis dan rheumatoid arthritis, serta beberapa jenis kanker. Respon imun sering tergantung pada identitas dan lokasi gula pada antigen, yang molekul permukaan pada patogen seperti bakteri, atau pada prinsipnya setiap sel atau komponen biologis yang lebih kecil seperti kompleks protein, yang diakui oleh mesin tubuh sendiri untuk mendeteksi benda asing. Gula kompleks seperti polisakarida adalah komponen inti dari antigen, bersama lipid (senyawa lemak) dan protein. Antigen ini pada dasarnya menentukan hasil dari suatu penyakit menular dan respon oleh organisme inang seperti manusia - perbedaan struktural antara antigen sering account untuk banyak penyakit ketidakmampuan untuk menyeberang dari satu spesies hewan yang lain dan ini dicontohkan dalam kasus ini influenza di mana molekul kunci di interacty virus dengan gula kompleks yang berbeda pada burung dan manusia.