Os Açúcares foram creditados uma vez com as potências curas mágicas mas são vistos agora como o sal como um mal necessário em doses pequenas mas a causa de doenças numerosas tais como o diabetes se excesso recolhido.
Contudo a pesquisa a mais atrasada sugere que esta vista ignore o papel vital jogado por uns açúcares mais complexos em muitas estruturas biológicas, e o grande potencial que terapêutico têm.
Este emerso toda em uma oficina recente organizada pela Fundação Européia da Ciência (ESF) no último modelo actual no glycoscience, o estudo de açúcares complexos na biologia. Delegados ouvidos como o glycoscience tem tornado dos viveiros de biológico e investigação médica, envolvida intimately em cada aspecto do metabolismo e da função imune. O grande desafio é agora coordenar a pesquisa no campo, reunir as especializações relevantes, e determinar aonde ir em seguida, de acordo com o convenor das oficinas do ESF, Tony Alegre da Universidade de Manchester no REINO UNIDO. “Há tanto um progresso no campo que é um bit difícil prever onde o grande impacto estará,” disse Alegre.
O ponto-chave é que os açúcares complexos são todas as vezes pilhas involvidas, e estruturas menores dentro das pilhas, comunica-se ou liga-se um com o otro. Isto significa que fazem um maior parte em todos os processos, incluindo funções imunes do reconhecimento e do cérebro tais como a memória. Igualmente significa que os hidratos de carbono complexos estão implicados frequentemente nas doenças aonde estas funções vão mal, incluindo desordens auto-imunes tais como a esclerose múltipla e a artrite reumatóide, assim como alguns cancros. A resposta imune depende frequentemente da identidade e do lugar dos açúcares nos antígenos, que são as moléculas de superfície nos micróbios patogénicos tais como as bactérias, ou em princípio as todas as pilhas ou componentes biológicos menores tais como os complexos da proteína, que são reconhecidos por própria maquinaria do corpo para detectar corpos estrangeiros. Os açúcares Complexos tais como polisacáridos são componentes do núcleo dos antígenos, ao lado dos lipidos (compostos gordos) e das proteínas. Estes antígenos determinam de facto o resultado de uma doença infecciosa e da resposta pelo organismo do anfitrião tal como o ser humano - as diferenças estruturais entre estes antígenos esclarecem frequentemente a incapacidade de muitas doenças cruzar-se de uma espécie animal a outra e esta é exemplificada no caso da gripe onde moléculas da chave no vírus interacty com açúcares complexos diferentes nos pássaros e nos seres humanos.