En ny strategi for at gå på jagt efter menneskelige vira, der er beskrevet i denne uges udgave af tidsskriftet Science af ægtemanden-og-kone team, der fundet årsagen til Kaposis sarkom har afsløret en hidtil ukendt virus stærkt forbundet med et andet sjældne, men dødelige hudkræft, som kaldes Merkel celle karcinom.
I papiret forklarer University of Pittsburgh Cancer Institute (UPCI) forskere, Huichen Feng, Ph.D., Masahiro Shuda, Ph.D., Yuan Chang, MD, og Patrick Moore, MD, MPH, en næsten ti år lange indsats at udnytte sekventering teknologi til at identificere den virus, som de kalder Merkel celle polyomavirus (MCV). Mens forskerholdet understreger, at deres arbejde ikke viser MCV for at være årsag til Merkel celle karcinom, hvis resultaterne bliver bekræftet, kan de føre til nye kræftbehandling og forebyggelse muligheder.
"Dette er den første polyomavirus at være stærkt forbundet med en særlig type humane tumor," siger Dr. Moore, professor i mikrobiologi og molekylær genetik ved University of Pittsburgh School of Medicine og leder af molekylær virologi programmet på UPCI. "Selvom polyomaviruses er blevet undersøgt i forhold til udviklingen af kræft i årevis, havde vægten af videnskabelige beviser er blevet hælder mod den opfattelse, at disse vira ikke forårsager kræft hos mennesker."
Polyomaviruses er en gruppe af virus, der har vist sig at forårsage kræft hos dyr i mere end 50 år. Men Dr. Moore bemærkes, at yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, hvilken rolle, om nogen, MCV spiller i den menneskelige udvikling af cancer.
En sjælden men meget aggressiv kræft, der spreder sig hurtigt til andre væv og organer, Merkel celle carcinom (MCC) udvikler sig fra specialiserede nerveceller, som reagerer på tryk eller pres. Forekomsten af MCC er tredoblet i løbet af de seneste 20 år til cirka 1.500 sager om året, især blandt personer, hvis immunforsvar er svækket af AIDS eller transplantation-relaterede immunsupprimerende lægemidler. Omkring halvdelen af patienter med fremskreden MCC bor ni måneder eller derunder, og omkring to tredjedele af MCC patienterne dør inden for fem år.
"Hvis disse resultater bekræftes, kan vi se på, hvordan denne nye virus, bidrager til en meget dårlig kræft med høj dødelighed, og lige så vigtigt, bruge det som en model for at forstå, hvordan kræft opstår og den celle veje, som er målrettede," tilføjede Dr. Moore. "Oplysninger om, at vi får muligvis kunne føre til en blodprøve eller en vaccine, der forbedrer sygdom ledelse og aids i forebyggelse."
For eksempel er vacciner nu tilgængelige mod humant papillomvirus (HPV) for at forebygge livmoderhalskræft, bemærkede Dr. Chang, professor i patologi. "MCV er en anden model, som kan øge vores forståelse af, hvordan kræft opstår, eventuelt med stor betydning for ikke-viral kræftformer som prostata-eller brystkræft."