Para ilmuwan di Swedia sedang mengembangkan cara baru untuk tumbuh sel-sel otak di laboratorium yang bisa satu hari digunakan untuk mengobati pasien dengan penyakit Parkinson, sebuah konferensi internasional ahli biologi yang diselenggarakan oleh European Science Foundation (ESF) diberitahu pekan lalu.
Profesor Ernest Arena dari Institut Karolinska di Stockholm mempresentasikan penelitiannya dalam konferensi EuroSTELLS "Stem niches your" di Barcelona pada tanggal 11 Januari. Terapi sel induk memegang janji mengobati penyakit dengan menumbuhkan jaringan baru dan organ dari sel batang - 'kosong' sel-sel yang memiliki potensi untuk berkembang menjadi sepenuhnya matang atau 'dibedakan' sel. Para EuroSTELLS adalah ESF EURCORES program, dikelola oleh Dewan Riset Eropa Medis (EMRC), yang bertujuan untuk mengembangkan 'toolbox' sel induk dengan menghasilkan pengetahuan dasar tentang biologi sel induk.
Penyakit Parkinson mempengaruhi sekitar tiga dalam seratus orang berusia di atas 65. Kondisi ini dapat menyebabkan otot menjadi kaku dan kaki gemetar tak terkendali. Penyakit Parkinson hasil dari hilangnya jenis tertentu dari sel otak yang disebut dopaminergik (DA) neuron di bagian otak yang disebut substansia nigra.
Di antara berbagai pendekatan yang saat ini sedang dibahas dari perspektif etika, adalah pendekatan yang mungkin mengambil sel induk, tumbuh menjadi sel-sel otak baru dan tanam tersebut ke pasien. "Idenya adalah untuk memulai dengan sel batang dan mendorong mereka untuk menjadi neuron," kata Profesor Arenas, yang penelitiannya dilakukan sebagai bagian dari sebuah kolaborasi EuroSTELLS. "Ini kemudian dapat ditransplantasikan ke dalam otak pasien. Juga, sel-sel tersebut bisa ideal untuk mengembangkan dan pengujian obat baru untuk mengobati penyakit otak. "
Namun, untuk membuat sel-sel tersebut yang berfungsi secara efisien dan aman merupakan tantangan utama. Upaya awal untuk menumbuhkan neuron DA dari sel induk embrio yang dihasilkan sel-sel yang, ketika ditransplantasikan ke dalam model hewan, memiliki kecenderungan untuk membentuk tumor atau rumpun, atau mati tanpa alasan yang jelas.
Tim Profesor Arenas yang mempelajari perkembangan neuron DA pada hewan untuk menentukan molekul biologis penting dalam otak yang diperlukan untuk sel untuk tumbuh dan berfungsi secara efisien. Para ilmuwan mengidentifikasi satu molekul tertentu yang tampaknya menjadi kunci, protein yang disebut Wnt5a. Mereka menunjukkan bahwa ketika molekul ini, bersama-sama dengan protein kedua yang disebut piala kecil, dimasukkan dalam budaya sel induk, jauh lebih DA neuron yang diproduksi daripada ketika bahan-bahan ini tidak hadir.