En rad nya vetenskapliga publikationer har överdrivit fördelarna och underplayed skadorna läkemedelsklass för behandling av pre-benskörhet eller "osteopeni" potentiellt uppmuntra behandling i miljoner låg risk kvinnor, varnar experter i denna veckas BMJ.
Författarna menar att detta är ett klassiskt fall av sjukdomen som anstiftare: en riskfaktor förvandlas till en medicinsk sjukdom för att sälja tester och läkemedel till relativt friska människor.
Osteopeni eller "pre-benskörhet" sägs påverka omkring hälften av alla äldre kvinnor och, i åtminstone ett land, har läkemedelsföretagen redan börjat marknadsföra sina droger för att kvinnor med osteopeni, baserat på re-analyser av fyra studier benskörhet drog.
Men författarna till denna veckas BMJ papper hävdar att detta drag väcker allvarliga frågor om nytta-risk-förhållandet för låg risk individer, och om kostnaderna för medicalising och eventuellt behandla en enorm grupp av friska människor.
Dessa reanalyses tenderar att överdriva nyttan av läkemedelsbehandling, säger de. Till exempel författarna till en ny analys citera en 75% relativ riskreduktion, även om det leder till bara en 0,9% minskning i absoluta risken.
Med andra ord, kanske upp till 270 kvinnor med pre-benskörhet måste behandlas med läkemedel i tre år så att en av dem skulle kunna undvika en kotfraktur.
De flesta av de reanalyses också avdramatisera skador av läkemedelsbehandling, tillägger de. Till exempel fokuserar ny analys av data för läkemedlet raloxifen enbart på de potentiella fördelarna, utan omnämnande av en ökad risk för blodproppar.