Produits génétiquement modifiés sont devenus indispensables. Par exemple, des bactéries génétiquement modifiées produisent de l'insuline humaine.
À l'avenir, la thérapie génique devrait permettre d'introduire des gènes dans les cellules d'un organisme malade afin qu'ils puissent combler les lacunes afin de compenser des défaillances dans le corps. Pour que cela fonctionne, l'étranger (ou synthétique) d'ADN doit être introduit dans les cellules hôtes, ce qui n'est pas exactement une tâche triviale. Des chercheurs japonais ont développé une méthode qui pourrait représenter une véritable alternative aux procédés conventionnels. Comme décrit dans la revue Angewandte Chemie, les cellules sont «bombardés» par des gouttelettes d'eau produite et accélérée par électrospray.
Il existe plusieurs méthodes pour transférer l'ADN dans une cellule hôte. Dans le cas le plus simple de l'ADN étranger se fraye son chemin dans la cellule par une membrane cellulaire qui a été rendue poreuse, grâce à un traitement avec des lasers actuels électriques ou UV, par exemple. Les virus et les liposomes peuvent être utilisés comme transporteurs génétiques et le matériel génétique peut être injecté ou fusillés dans la cellule avec un "canon à particules". Toutes ces méthodes ont l'inconvénient d'endommager gravement les cellules soit délicate ou d'être nettement coûteux et compliqué.
Une équipe de l'Université de Saitama dirigée par Takafumi Sakai, en coopération avec Kazuto Ikemoto (Mitsubishi Gas Chemical Company), a développé une méthodologie qui pourrait fournir une alternative: ils «bombarder» les cellules avec de minuscules gouttelettes d'eau chargées électriquement. Les gouttelettes lacrymogènes de petits trous dans les membranes cellulaires, par lequel les molécules d'ADN externes peuvent entrer. Après environ une minute, les trous ont fermé sauvegarder et même des cellules délicates survivre à la procédure en bon état.