Virus Ebola yang mematikan, merupakan masalah kesehatan masyarakat yang muncul di Afrika dan senjata biologis potensial, peringkat di antara yang paling ditakuti patogen eksotis.
Karena sifat ganas, dan karena tidak ada vaksin atau perawatan yang tersedia, para ilmuwan mempelajari agen harus bekerja di bawah protokol biocontainment paling ketat, membatasi penelitian ke beberapa laboratorium sangat khusus dan menghambat kemampuan para ilmuwan untuk mengembangkan penanggulangan.
Sekarang, bagaimanapun, sebuah tim peneliti dari University of Wisconsin-Madison telah menemukan cara untuk melucuti genetik virus, efektif membatasi untuk satu set sel-sel khusus dan membuat agen yang aman untuk belajar di bawah kondisi jauh lebih ketat dibandingkan saat ini dikenakan.
"Kami ingin membuat virus biologis yang terkandung Ebola," jelas Yoshihiro Kawaoka, seorang profesor ilmu pathobiological di Sekolah UW-Madison Kedokteran Hewan dan penulis senior dari kertas yang menggambarkan sistem untuk mengandung virus diterbitkan hari ini (21 Januari, 2008) dalam Prosiding National Academy of Sciences. "Ini adalah sistem yang bagus."
Virus Ebola pertama kali muncul pada tahun 1976 dengan wabah di Sudan dan Zaire. Ada beberapa strain virus yang menyebabkan demam hemoragik dan selama wabah membunuh mana saja dari 50-90 persen korban manusia.
Saat ini, penelitian tentang virus Ebola hidup adalah terbatas pada tingkat yang sangat tinggi dari keamanan hayati, yang dikenal sebagai Tingkat Keamanan Hayati 4 (BSL 4). Karena laboratorium seperti itu jarang, kecil dan sangat mahal, penelitian dasar yang merupakan dasar untuk setiap obat potensial atau vaksin untuk menggagalkan virus telah dibatasi untuk mungkin setengah lusin laboratorium di seluruh dunia. Sistem dirancang oleh Kawaoka dan rekan-rekannya bisa memberikan cara untuk memperluas studi patogen dan mempercepat pengembangan penanggulangan.
Menjinakkan virus Ebola, menurut studi baru, tergantung pada gen tunggal yang dikenal sebagai VP30. Seperti kebanyakan virus, Ebola adalah miskin genetik. Ia hanya memiliki delapan gen dan tergantung pada sel host untuk menyediakan banyak mesin molekuler untuk membuatnya menjadi patogen sukses. VP30 gen virus membuat protein yang memungkinkan untuk bereplikasi dalam sel inang. Tanpa protein, virus tidak dapat tumbuh.
"Virus diubah tidak tumbuh dalam sel normal," kata Kawaoka. "Kami membuat sel-sel yang mengekspresikan protein VP30 dan virus dapat tumbuh dalam sel-sel karena protein yang hilang disediakan oleh sel."
Butuh waktu bertahun-tahun, Kawaoka menjelaskan, untuk menemukan protein virus yang tidak beracun untuk sel dan dengan demikian dapat digunakan untuk mengembangkan sistem, menggunakan sel ginjal monyet, untuk membatasi virus.