Mødre og børn under-ernæring har en livslang indvirkning på sundhed og udsigterne for barnet, hvilket potentielt kan påvirke kommende generationer.
Et internationalt samarbejde mellem forskere ved hjælp af fem mangeårige undersøgelser af befolkningsgrupper ser på ernæring, sundhed og menneskelig kapital i udviklingslande og mellemindkomstlande har fastslået, at virkningerne af underernæring hos unge mødre og deres babyer har konsekvenser langt ud over spædbarnets sundhed og dødelighed.
Gennemførelse af en gennemgang af offentliggjorte arbejde kombineret med nye data analyser på samfund i Brasilien, Guatemala, Indien, Filippinerne og Sydafrika, holdet var i stand til at vise, at underernæring var stærkt associeret med kortere voksenhøjde, mindre skolegang, og reducerede den økonomiske produktivitet. Disse dårligere liv resultater blev også ofte givet videre fra den ene generation til den næste med afkom af underernærede mødre også vise lav fødselsvægt.
Holdet fandt også, at lavere fødselsvægt og under-ernæring i den tidlige barndom var risikofaktorer for højt glukose koncentrationer, blodtryk og hjertesygdomme senere i livet, der engang var voksne BMI og højde taget i betragtning. Dette tyder på, at underernæring lidt i livmoderen og som et spædbarn ikke kunne vendes ved blot at få adgang til mere føde på et senere tidspunkt i livet.