O alfabeto genético contém quatro letras. Apesar de nossas células pode facilmente decifrar nossas moléculas genéticas, não é tão fácil para nós a ler uma seqüência de DNA em laboratório. Os cientistas necessitam de complexa, altamente sofisticadas técnicas analíticas para quebrar códigos de DNA individual.
Volker Deckert e sua equipe no Instituto de Ciências Analítica (ISAS) em Dortmund desenvolveram recentemente um método que poderia fornecer uma maneira de seqüenciamento de DNA diretamente. Seu processo é baseado em uma combinação de espectroscopia Raman e microscopia de força atômica. Conforme relatado no periódico Angewandte Chemie , Deckert e Elena Bailo com sucesso analisados parente mais próximo do DNA, RNA.
Seqüenciamento direto significa que as letras do código genético são lidos diretamente, como se com uma lupa. A fita de DNA ou RNA tem um diâmetro de apenas dois nanômetros, por isso a ampliação deve ser correspondentemente poderoso. Deckert equipe usa um microscópio de força atômica para atingir esse grau de ampliação. Dirigido pelo microscópio, uma pequena ponta de vidro prateado se move sobre a fita de RNA. Um feixe de laser focalizado na ponta excita a seção do fio sendo examinado e inicia-lo vibrar. O espectro da luz espalhada (espectro Raman) fornece informações muito precisas sobre a estrutura molecular do segmento. Cada "letra" genético, isto é, cada um dos ácidos nucléicos, vibra de forma diferente e, portanto, tem uma característica "impressão digital" espectral.