Le probabilità di sopravvivenza cancro del pancreas aumenta notevolmente per i pazienti i cui tumori sono più piccoli, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Saint Louis University e l' MD Anderson Cancer Center a Houston - il primo studio per valutare in particolare il legame tra le dimensioni del tumore e la sopravvivenza tariffe per uno dei tumori più comuni e mortali.
I risultati - nell'edizione attuale del Pancreas (www.pancreasjournal.com) - vividamente sottolineano l'importanza di una diagnosi precoce di cancro al pancreas, hanno detto i ricercatori.
"Anche se sembra intuitivo ed è stata supportata da osservazioni preliminari da studi precedenti, per la prima volta ora abbiamo la prova che una progressiva diminuzione delle dimensioni di un tumore al pancreas, al momento della diagnosi migliora l'outcome dei pazienti piuttosto drasticamente", ha detto Banke Agarwal , MD, Professore Associato di Gastroenterologia presso la Scuola di Saint Louis University of Medicine e autore principale dello studio.
"Questi dati sottolineano il beneficio e la necessità di trovare e diagnosticare i tumori del pancreas il più presto possibile", ha aggiunto Agarwal. "Al fine di fare progressi contro il cancro al pancreas, dobbiamo raddoppiare gli sforzi per identificare i sintomi che sono associati con i primi stadi della malattia."
Il tumore del pancreas è il quarto cancro più comune negli Stati Uniti e uno dei più letali, responsabile di più di 33.000 morti all'anno, secondo il National Institutes of Health.
Nonostante molti progressi nella lotta contro altri tipi di tumore negli ultimi anni, la prognosi per i pazienti con diagnosi di tumore al pancreas è rimasto estremamente povera. Questo è in gran parte perché il tumore è spesso non sospetti ed è difficile da diagnosticare nelle sue fasi iniziali, quando la maggior parte le persone sono asintomatici o hanno sintomi non specifici che possono essere facilmente ignorati o attribuiti ad altre malattie.
Lo studio ha esaminato 65 pazienti che sono stati diagnosticati con cancro al pancreas al MD Anderson Cancer di Houston tra dicembre 2000 e dicembre 2001. La loro età media era di 67 anni, 38 erano uomini.
I ricercatori hanno trovato una correlazione evidente tra la prognosi del paziente e le dimensioni del tumore al momento della diagnosi.
Dei 12 pazienti i cui tumori erano 20 millimetri o più piccoli, la loro sopravvivenza mediana dopo la diagnosi era 17,2 mesi. Per quelli con tumori 21-25 mm, la sopravvivenza mediana è stata di 12,3 mesi. Per quelli con tumori 26-30 mm, la sopravvivenza mediana è stata di 8,5 mesi. E per quelli con tumori più grandi di 30 mm, la sopravvivenza mediana è stata di 7,6 mesi. Di questi pazienti i cui tumori erano 20 mm o più piccoli, due erano ancora vivi dopo 48 mesi, nessuno dei pazienti con tumori più grandi di 30 mm erano vivi dopo 36 mesi.
Purtroppo, mentre i pazienti con il più piccolo tumore aveva il più alto tasso di sopravvivenza, sono stati relativamente poco numerosi. Solo 12 pazienti - o 18 per cento - aveva tumori 20 mm o più piccoli. Al contrario, il più grande gruppo di pazienti - 27, o 42 per cento - aveva tumori più grandi di 30 mm.
Inoltre, le dimensioni del tumore media dei pazienti nello studio era 32,9 millimetri - ben al di sopra della soglia oltre la quale i tassi di sopravvivenza sono più bassi. Questa cifra è grosso modo paragonabile ad una dimensione del tumore media di circa 30 mm tra i pazienti del cancro del pancreas, in generale, secondo lo studio.