Met behulp van een brain imaging technologie genaamd functionele magnetische resonantie imaging (fMRI), hebben wetenschappers ontdekt dat cocaïne-gerelateerde beelden van de emotionele centra van de hersenen van patiënten die verslaafd zijn aan drugs, ook activeren wanneer de onderwerpen zich niet bewust zijn wat ze hebben gezien.
De studie, gepubliceerd 30 januari in het tijdschrift PLoS ONE, werd gefinancierd door het National Institute on Drug Abuse (NIDA), onderdeel van de National Institutes of Health (NIH).
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, onder leiding van dr. Anna Rose Childress en dr. Charles O'Brien, cocaïne patiënten foto's van drugsgerelateerde signalen zien, zoals crack buizen en brokken van cocaïne. De beelden flitsten door in slechts 33 milliseconden - zo snel, dat de patiënten niet bewust van hen te zien. Toch is de ongeziene beelden gestimuleerd activiteit in het limbisch systeem, een netwerk hersenen die betrokken zijn bij emotie en beloning, die is betrokken bij drugs-zoeken en verlangen.
"Dit is het eerste bewijs dat signalen buiten bewustzijn je kan snelle activering van de circuits rijden trekker drugs-zoekend gedrag," aldus NIDA directeur dr. Nora Volkow. "Patiënten kunnen vaak niet lokaliseren wanneer of waarom ze beginnen hunkeren drugs. Te begrijpen hoe de hersenen ingewijden dat de overweldigende verlangen naar drugs is essentieel voor de behandeling van verslaving. "