En vaccine mod de mest almindelige og mest dødbringende stamme af fugleinfluenza, H5N1, er blevet udviklet og testet af forskere ved University of Pittsburgh Center for Vaccine Research og Novavax Inc.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort af Public Library of Science i januar 30 spørgsmålet om PLoS ONE, produceret vaccinen et kraftigt immunrespons i mus og beskyttet dem mod død efter smitte med H5N1-virus. Vaccinen er ved at blive testet på mennesker i en tidlig-fase kliniske forsøg.
De seneste udbrud af fugleinfluenza i hele verden har bedt om sundhed embedsmænd til at advare om sin fortsatte trussel mod den globale sundhed og potentiale til at udløse en influenza-pandemi. "Mens hele verden aviær influenza kontrolindsats har været mest vellykket, fugleinfluenza, som sæsonbestemt influenza, muterer år til år, hvilket skaber nye subtyper og stammer, der kunne nemt og hurtigt spredes blandt mennesker," sagde Ted M. Ross, Ph.D., ledende forfatter af undersøgelsen og adjunkt, Center for Vaccine Research, University of Pittsburgh. "For at dæmme op for udbredelsen af en potentiel pandemi, vi har brug for lagre af vacciner til rådighed, der let kan tilpasses for at forbedre immunsystemets reaktion på nye stammer."
En fremtidig influenzapandemi er uundgåelig på grund af virus evne til løbende at genopfinde sig selv og den manglende brede immunitet hos mennesker, ifølge Dr. Ross. Influenza pandemier er forekommet tre gange i hele moderne historie med dødbringende konsekvenser. Den første, den spanske syge i 1918, forårsaget flere dødsfald end Verdenskrig I.