Citroenzuurcyclus, één van de belangrijkste metabolische processen in onze organismen, werd geformuleerd in 1937. Sedertdien zijn alle tussenpersonen geproduceerd in multigramhoeveelheden - met één uitzondering, (2 R, 3S) - isocitric zuur.
Athanassios Giannis en zijn team bij de Universiteit van Leipzig heeft definitief het gedaan. Zoals zij in het dagboek Angewandte Chemie rapporteren, hun proces, een combinatie van één biotechnologische en één chemische stap, begin met zonnebloemolie, een vernieuwbaar beginnend materiaal. Isocitric zuur en zijn derivaten zo worden toegankelijk op een kilogramschaal.
In de citroenzuurcyclus, wordt acetyl CoA, in de analyse van lipiden, suikers wordt gevormd, en aminozuren, gebruikt om energie te veroorzaken die biochemisch beschikbaar aan een organisme dat is. De kooldioxide en het water worden geproduceerd in dit proces. Dit reactiemechanisme wordt genoemd na één van de middenproducten, het anion van citroenzuur.
In aard, wordt isocitric zuur altijd gevonden met zijn isomeer, citroenzuur. Het verschil tussen deze twee samenstellingen is slechts dat de hydroxy groep (- OH) aan een verschillend koolstofatoom van elke molecule verbindend is. De scheiding Op Grote Schaal van de twee isomeren is niet mogelijk geweest. Een gistsynthese van de zuivere samenstelling heeft ook niet gewerkt.