Il ciclo di Krebs, uno dei trattamenti metabolici più importanti nei nostri organismi, è stato formulato nel 1937. Da allora, tutti composti intermedi sono stati prodotti nelle quantità del multigram - con un'eccezione, (2 R, 3S) - acido isocitrico.
Athanassios Giannis ed il suo gruppo all'Università di Lipsia definitivo la ha fatta. Come riferiscono nel giornale Angewandte Chemie, il loro trattamento, una combinazione di un punto biotecnologico ed un chimico, inizio con l'olio di girasole, un prodotto base rinnovabile. L'acido Isocitrico ed i sui derivati diventano così accessibili su un disgaggio di chilogrammo.
Nel ciclo di Krebs, il CoA dell'acetile, formato nella ripartizione dei lipidi, gli zuccheri ed amminoacidi, è usato per produrre l'energia che è biochimicamente disponibile ad un organismo. L'anidride carbonica e l'acqua sono prodotte in questo trattamento. Questo meccanismo della reazione è nominato dopo uno dei prodotti intermedi, l'anione di acido citrico.
In natura, l'acido isocitrico è trovato sempre con il suo isomero, acido citrico. La differenza fra questi due composti è soltanto che il gruppo idrossilato (- l'OH) è limitato ad un atomo di carbonio differente di ogni molecola. La separazione Su Grande Scala dei due isomeri non è stata possibile. Una sintesi fermentativa del composto puro egualmente non ha funzionato.