O ciclo de ácido cítrico, um dos processos metabólicos os mais importantes em nossos corpos, foi formulado em 1937. Desde então, todos os intermediários foram produzidos em quantidades do multigram - com uma exceção, (2 R, 3S) - ácido isocitric.
Athanassios Giannis e sua equipe na Universidade de Leipzig fê-la finalmente. Como relatam no jornal Angewandte Chemie, seu processo, uma combinação de uma etapa biotecnológica e uma química, começos com petróleo de girassol, um material começar renovável. O ácido Isocitric e seus derivados tornam-se assim acessíveis em uma escala do quilograma.
No ciclo de ácido cítrico, o CoA do acetil, formado na divisão dos lipidos, açúcares, e ácidos aminados, é usado para produzir a energia que está bioquìmica disponível a um organismo. O dióxido e a água de Carbono são produzidos neste processo. Este mecanismo da reacção é nomeado após um dos produtos intermediários, o aníon do ácido cítrico.
Na natureza, o ácido isocitric é encontrado sempre com seu isómero, ácido cítrico. A diferença entre estes dois compostos é meramente que o grupo hidroxi (- OH) está limitado a um átomo de carbono diferente de cada molécula. A separação Em Grande Escala dos dois isómero não foi possível. Uma síntese fermentative do composto puro igualmente não trabalhou.