Forskere fra Virginia Tech og Brookhaven National Laboratory har løst strukturen af et enzym, der er kritiske i reguleringen af neurotransmitter system i den menneskelige hjerne.
{IMAGE} Enzymet er menneskeligt kynurenine aminotransferase II (KAT II), der regulerer aktiviteten af neurotransmitter system, der aktiveres af glutamat, den mest udbredte neurotransmitter i hjernen.
Qian Han, et forsknings-forskere i biokemi på Virginia Tech, Howard Robinson, en biolog ved Brookhaven og Jianyong Li, lektor i biokemi ved Virginia Tech, rapporterer deres resultater i artiklen, "Crystal struktur af menneskelig kynurenine aminotransferase II" i den 8 februar udgave af Journal of Biological Chemistry .
Li, der er tilsvarende forfatter, forklarede, at indlæring og hukommelse afhænger af glutamat, men vil over stimulation føre til neuron død og er en årsag til disse neurodegenerative sygdomme Parkinsons og Alzheimers.
"Produktet af KAT II er kynurenic syre (KA), som er en noncompeting bindemiddel af glutamat receptorer. Binding til de glutamat receptorer reducerer stimulation. Så det (KA) har en regulerende effekt," Li sagde. "Det anses for beskyttende - selv om alt for meget er også et problem," sagde han.
Før forskerne kan målrette KAT II som en behandling, de skal vide, hvordan det fungerer. En del af udfordringen blev løst, da DNA-sekvens af KAT II blev fastlagt, men at kende koden er ikke nok. Hvordan proteiner passere deres kritiske budskaber afhænger også af deres form. Forestil dig proteiner som krøller af bånd med hver unikke fold så vigtigt at de budskaber som de formidler som sekvenser af bogstaver i deres genetiske kode.